In de drie maanden sinds Rishi Sunak tot premier werd benoemd, werd zijn regering geteisterd door vragen over de eerlijkheid van sommige van zijn wetgevers, nadat hij had beloofd het land te leiden met "integriteit, professionalisme en verantwoordingsplicht".

"Hij zal niet aftreden", zei een bondgenoot over Zahawi, nadat de conservatieve voorzitter details had gegeven over hoe hij een geschil met de Britse belastingdienst had opgelost. Zij oordeelden dat hij "onzorgvuldig" was geweest met zijn aangiften, maar dat hij niet opzettelijk een fout had gemaakt om minder belasting te betalen.

De oppositiepartij Labour zei dat Sunak, die in evenveel maanden de derde Britse premier werd nadat zijn twee voorgangers eerst door een schandaal en vervolgens door economische chaos ten val waren gebracht, te zwak was om Zahawi te ontslaan.

"Zijn positie is totaal onhoudbaar, en het zou niet zo moeten zijn dat we zitten te wachten tot hij aftreedt, de premier zou hem moeten ontslaan," zei Lucy Powell, een vooraanstaand Labour-wetgever, tegen BBC News.

"Elke dag die voorbijgaat toont de zwakte van de premier dat hij eigenlijk niet in staat is om Nadhim Zahawi te ontslaan."

De zaak houdt verband met Zahawi's mede-oprichting van opiniepeiler YouGov in 2000. Hij zei dat hij zijn vader had gevraagd de oprichting te helpen financieren en ondersteunen, in ruil voor een aandeel.

Toen hij vorig jaar door voormalig premier Boris Johnson tot minister van Financiën werd benoemd, werden er volgens hem vragen gesteld over zijn belastingzaken, waarop hij deze aan de orde stelde bij overheidsfunctionarissen en de belastingdienst, die het niet eens was met het aantal aandelen dat aan zijn vader was gegeven.

"Om mij te kunnen concentreren op mijn leven als ambtenaar, heb ik ervoor gekozen de zaak te regelen en te betalen wat volgens hen verschuldigd was, wat het juiste was om te doen", zei hij in een zaterdag vrijgegeven verklaring.

Hij zei ook dat het belastingkantoor vond dat hij geen offshore belastingregelingen had opgezet, maar de verklaring ging niet in op de vraag of hij een boete aan het belastingkantoor heeft betaald.

Een website over fiscaal beleid - Tax Policy Associates - heeft geschat dat Zahawi 3,7 miljoen pond (4,59 miljoen dollar) had moeten betalen op basis van de vermogenswinstbelasting die de verkoop van tranches van aandelen in YouGov ter waarde van meer dan 20 miljoen pond opleverde.

De krant The Guardian heeft gemeld dat de belastingdienst een boete van 30% heeft opgelegd bovenop de verschuldigde belasting.

Volgens de website van de regering kan een boete van 30% worden betaald wanneer er sprake was van een "gebrek aan redelijke zorg" of wanneer de fout als opzettelijk wordt beschouwd.

Voormalig leider van de Conservatieve Partij Iain Duncan Smith zei zondag dat Zahawi alle informatie met betrekking tot de zaak openbaar moet maken en "alles nu naar buiten moet brengen, wat u ook moet doen, en het moet ophelderen".

(1 dollar = 0,8061 pond)