Een voorstel om een invoerheffing op ammoniumnitraat in te voeren heeft de chemische industrielobby Abiquim tegenover lokale kunstmestblenders en machtige voedselproducenten geplaatst die de voorkeur geven aan buitenlandse leveringen.

Het verzoek van Abiquim, dat nog in behandeling is bij het ministerie van Ontwikkeling en Handel, benadrukt de bredere gevolgen van de westerse sancties tegen Rusland, die volgens de lobby uiteindelijk exporteurs in Azië hebben gesteund met goedkope toegang tot aardgas dat wordt gebruikt als grondstof en brandstof om voedingsstoffen voor gewassen te maken.

Critici van de heffing op ammoniumnitraat, dat ook in explosieven wordt gebruikt, zeggen dat het tarief ongeveer 90% van de binnenlandse consumptie zou benadelen, omdat Brazilië voor zijn bevoorrading voornamelijk afhankelijk is van invoer.

Het land importeerde vorig jaar 1,1 miljoen ton, waarvan 84% uit Rusland, volgens handelsgegevens. Dit jaar tot en met mei bedroeg de invoer 629.497 ton tegenover een nationale productie van 64.143 ton, volgens de in Sao Paulo gevestigde meststoffengroep Siacesp.

Het Noorse Yara, de enige Braziliaanse producent, verdedigde het voorstel van Abiquim, maar gaf toe dat "het niet het antwoord voor de lange termijn is".

"Uiteraard is de structurerende oplossing voor het land om concurrerend aardgas te hebben, hoewel het tarief een belangrijk instrument is om marktgelijkheid te garanderen en de nationale industrie te beschermen," zei het in een verklaring aan Reuters.

De binnenlandse productiecapaciteit van Yara is 416.000 ton. Het bedrijf zei dat het vorig jaar ongeveer 90.000 ton ammoniumnitraat voor gebruik in de landbouw maakte.

Voorzitter Andre Cordeiro van Abiquim zei in een interview dat het tijdelijke tarief het speelveld ten opzichte van importen zou nivelleren op een moment dat de bezettingsgraad van de binnenlandse chemische industrie het laagste niveau in 30 jaar heeft bereikt, met een gemiddelde van 64%.

Hij merkte op dat de aardgasprijzen in Brazilië tot zeven keer hoger kunnen liggen, en voegde eraan toe dat een stortvloed van goedkope importproducten ertoe kan leiden dat bedrijven hun deuren sluiten, waaronder de eenheid van Yara in de staat Sao Paulo.

Abiquim vroeg om de heffing op ammoniumnitraat van nul naar 15% te brengen.

AMA, dat de Braziliaanse kunstmestmengers vertegenwoordigt, hekelde het voorstel als protectionistisch en beschuldigde in een document dat naar het ministerie van Ontwikkeling en Handel werd gestuurd, een multinational ervan de binnenlandse leveringen te controleren. AMA vermeldde specifiek dat Yara meer dan 2 miljoen ton per jaar kan produceren in zijn Europese fabrieken, terwijl de productie in Brazilië veel kleiner is en niet volledig bestemd is voor kunstmest.

Andere groepen die sterk tegen het tarief gekant zijn, zijn onder andere de Braziliaanse soja-, maïs-, katoen-, koffie-, rundvlees- en suikerrietlobby. Zij voerden in een openbare raadpleging aan dat het de kosten van de lokale voedselproductie zou kunnen verhogen.

"Met de prijs van aardgas in Brazilië en andere externe factoren is de productie van stikstofmeststoffen in het land een economisch onrendabele activiteit geworden," zei Yara. (Verslaggeving door Ana Mano; Redactie door Josie Kao)