Amy Wang rekende op een subsidie van 100.000 yuan ($13.800) die de autoriteiten in de Oost-Chinese stad Weifang haar hadden beloofd voor de inrichting van een appartement dat ze twee jaar geleden had gekocht. Ze wacht nog steeds op het geld en moet haar intrek nog nemen.

De 30-jarige betaalt nu 6.000 yuan van haar 8.000 maandsalarissen aan de hypotheek voor het appartement van 1,1 miljoen yuan en nog eens 1.800 yuan om een ander appartement te huren, terwijl ze voor andere basisuitgaven afhankelijk is van haar ouders.

"Ik voel me onder grote druk staan," zei Wang, die in de elektronicaproductie werkt, en het kale omhulsel van haar appartement kocht, zonder vloeren, binnenmuren of andere inrichting - wat gebruikelijk is in China.

Weifang, met meer dan 9 miljoen inwoners en een economie die groter is dan die van Kroatië, en tientallen andere Chinese steden, hebben subsidies en andere stimuleringsmaatregelen beloofd aan huizenkopers om de noodlijdende vastgoedsector overeind te houden.

Maar de malaise in de vastgoedsector heeft ook gevolgen voor het vermogen van steden om grond te verhuren aan ontwikkelaars, een belangrijke bron van inkomsten.

Dit betekende dat sommige lokale overheden niet in staat waren om fondsen te werven om de beloofde subsidies te betalen, waardoor kopers gefrustreerd werden en er twijfels ontstonden over toekomstige steunmaatregelen.

Dit alles zou het herstel van de vastgoedmarkt kunnen vertragen.

"Het risico bestaat dat huishoudens lokale overheden als te krap gaan beschouwen om hun subsidiebeloften na te komen," zegt Christopher Beddor, plaatsvervangend onderzoeksdirecteur voor China bij Gavekal Dragonomics.

"Dat zal zeker van invloed zijn op de beslissingen om een huis te kopen."

Zo'n 150 mensen uit meer dan 50 Chinese steden, waaronder Zibo in het oosten, het centraal gelegen Shangqiu en Zigong in het zuidwesten, hebben gebruik gemaakt van een sectie voor openbaar commentaar op de website van People's Daily, de officiële krant van de Communistische Partij, om te klagen over onbetaalde subsidies in de afgelopen zes maanden.

Autoriteiten in veel steden hebben gereageerd op hetzelfde platform, dat vereist dat gebruikers zich registreren met hun identificatiedocumenten voordat ze berichten kunnen plaatsen.

Ambtenaren uit Weifang, dat subsidies van 30.000 tot 300.000 yuan had beloofd, samen met belastingverminderingen en andere stimuleringsmaatregelen, schreven verschillende keren en gaven COVID-19, de economische neergang en belastingverlagingen de schuld voor het niet betalen.

"Ongebruikelijke kortetermijnconflicten tussen fiscale inkomsten en uitgaven en enorme druk op de lokale financiële zekerheid resulteerden in vertragingen in de uitbetaling van huisvestingssubsidies," schreef de financiële afdeling van Zhucheng, een gemeente die door Weifang wordt bestuurd, in januari.

In maart zei de afdeling personeelszaken van de High-tech Industrial Development Zone van Weifang dat hun district de subsidies "gedeeltelijk heeft uitbetaald" en dat er nog meer betalingen werden verwerkt.

Ambtenaren van Zigong en Zibo gaven in april soortgelijke antwoorden als Zhucheng. Deze maand pleitte Shangqiu ook voor "geduld" en zei dat de subsidies zouden worden uitbetaald "wanneer ze klaar zijn".

Geen van de stadsbesturen heeft gereageerd op de verzoeken van Reuters om commentaar.

De vastgoedmarkt was op zijn hoogtepunt goed voor ongeveer een kwart van de economische activiteit in China en de begrotingsinkomsten uit grondveilingen deden andere inkomstenbronnen in veel steden vóór de pandemie in de schaduw stellen.

In heel China lagen de inkomsten uit grondveilingen in 2023 ongeveer 20% onder het niveau van vóór de pandemie in 2019, zo blijkt uit officiële gegevens. In Zibo, Shangqiu en Weifang daalden de inkomsten buiten de begroting om - waaronder de verkoop van grond - in dezelfde periode met 30%-50%.

"Wat ondergewaardeerd wordt in China's neergang van de vastgoedmarkt is dat de echte gevolgen voor de lokale overheden zijn," zei Logan Wright, een partner bij onderzoeksaanbieder Rhodium Group.

De bedragen en het totale aantal mensen dat getroffen wordt door onbetaalde subsidies blijven onduidelijk.

De 30-jarige ambtenaar Alan Liu uit Shangqiu zegt dat sommige huizenkopers in de stad hun subsidies hebben ontvangen, maar dat hij nog steeds wacht op de beloofde 30.000 yuan, nadat hij in juni 2022 een appartement op een "toplocatie" had gekocht.

"Het is cruciaal dat de relevante afdelingen zich realiseren dat deze kwestie niet lang genegeerd kan worden en opgelost moet worden, anders zal het de geloofwaardigheid van de overheid aantasten," zei Liu.

($1 = 7,2464 Chinese yuan) (Bewerking door Sam Holmes)