De United Auto Workers meldde maandag dat arbeiders in de assemblagefabriek van Volkswagen in Chattanooga, Tennessee, zich kandidaat stellen voor een vakbondsverkiezing. Dit vormt een kritieke test voor de ongekende campagne van UAW-voorzitter Shawn Fain om het bereik van de vakbond uit te breiden naar buitenlandse autofabrikanten in het zuiden van de Verenigde Staten.

Volgens de UAW heeft een supermeerderheid van de in aanmerking komende werknemers in de VW-fabriek in ongeveer drie maanden tijd vakbondskaarten ondertekend. De arbeiders hebben een petitie ingediend bij de National Labor Relations Board om een stemming te krijgen om lid te worden van de vakbond. Het zou de derde keer in tien jaar zijn dat de UAW de werknemers van VW Chattanooga wil vertegenwoordigen.

Al meer dan twee decennia probeert de UAW Amerikaanse auto-assemblagefabrieken zonder vakbond te organiseren die door Aziatische en Europese autofabrikanten zijn opgericht, meestal in zuidelijke staten met vakbondsvijandige wetten en politieke leiders. De UAW heeft geen arbeiders georganiseerd bij Tesla of andere startende elektrische auto's zoals Rivian.

Het winnen van een stem om de VW-fabriek te organiseren zou een belangrijke mijlpaal zijn voor de UAW in een verkiezingsjaar waarin zowel de Amerikaanse president Joe Biden als zijn vermoedelijke Republikeinse rivaal Donald Trump op agressieve wijze stemmen proberen te winnen van UAW-leden in Michigan en andere industriële swing states.

Nadat Fain afgelopen herfst recordcontracten had binnengehaald bij de autofabrikanten van Detroit Three, startte hij een unieke campagne om de hele autoassemblagesector in de VS te organiseren, waarbij hij gelijktijdig de aanzet gaf tot de organisatie van de niet-bond-bedrijven van Toyota, Mercedes, Hyundai en andere autofabrikanten.

VW, dat zegt dat ongeveer 4.100 werknemers in de fabriek die de Atlas en ID.4 produceert in aanmerking komen om lid te worden van een vakbond, zei eerder dat het bedrijf "het recht van onze werknemers om zelf te beslissen over vakbondsvertegenwoordiging" respecteert. En we blijven ons inzetten om nauwkeurige informatie te verstrekken die hen helpt te informeren over hun rechten en keuzes."

Twee pogingen om VW's fabriek in Chattanooga te organiseren mislukten nipt. In 2019 verwierpen VW-werknemers in de fabriek vakbondsvertegenwoordiging in een stemming van 833-776 stemmen. Eerdere pogingen om Nissan Motor-fabrieken in Mississippi en Tennessee te organiseren mislukten ook met grote marges.

De UAW kondigde in november campagnes aan bij 13 niet bij een vakbond aangesloten autofabrikanten, waaronder Tesla, Toyota Motor, Hyundai, Rivian, BMW en Mercedes-Benz. Senatoren hebben er in januari bij de autofabrikanten op aangedrongen om neutraal te blijven tijdens de organisatiecampagnes.

Eerder deze maand zei de UAW dat meer dan 30% van de werknemers in een Toyota-fabriek in Missouri lid wil worden van de vakbond.

De UAW zei vorige maand dat een meerderheid van de arbeiders die per uur werken in een fabriek van Mercedes Benz in Alabama hun handtekening onder een vakbondsmachtigingskaart hebben gezet.

VW zei in november dat het de lonen voor fabrieksarbeiders in Tennessee met 11% zou verhogen en sloot zich daarmee aan bij verschillende buitenlandse autofabrikanten die aanzienlijke loons- en andere compensatieverbeteringen hebben aangekondigd als reactie op het UAW-contract. (Verslag van David Shepardson, bewerkt door Nick Zieminski)