HEIDE (dpa-AFX) - De eerste ballen vliegen om precies vijf voor twaalf. Het Zweedse bedrijf Northvolt begint de bouw van zijn "Gigafactory" voor accu's voor e-auto's bij Heide met een kort intermezzo van deze traditionele openluchtsport aan de Noordzeekust. Daarna zullen onder anderen bondskanselier Olaf Scholz (SPD), vicekanselier Robert Habeck (Groenen) en minister-president Daniel Günther (CDU) van Sleeswijk-Holstein op de startknop drukken voor de funderingswerkzaamheden aan het eerste fabrieksgebouw. De fabriek voedt ook de hoop om Duitsland minder afhankelijk te maken van Aziatische accufabrikanten.

Fabriek in aanbouw op "Dithmarschen snelheid

De gesprekken over de bouw van het 4,5 miljard euro kostende project begonnen pas in 2021. Northvolt wil daar in 2026 de eerste batterijen van de productielijn laten rollen. Scholz noemt dit goedkeurend "Dithmarschen speed". De energietransitie heeft de spelregels veranderd. Het is op veel plaatsen winderig en zonnig. Deze locatievoordelen worden echter nog niet overal in Duitsland zo goed benut als in Dithmarschen.

De federale en deelstaatregeringen subsidiëren de batterijfabriek met ongeveer 700 miljoen euro. Daar komen nog eventuele garanties bij van in totaal 202 miljoen euro, die nog moeten worden goedgekeurd. Minister Habeck van Economische Zaken sprak van "een van de grootste industriële projecten voor de toekomst van Duitsland". Het zal veel veranderen aan de westkust. "De start van de bouw in Heide laat zien dat de transformatie naar klimaatneutraliteit en groei hand in hand gaan als de wil er is en de randvoorwaarden goed zijn." De zogenaamde Gigafactory is een vuurtorenvoorbeeld van de milieu- en klimaatvriendelijke transformatie van de industrie.

Dithmarschen wordt beschouwd als een structureel zwakke regio en wil profiteren van Northvolt en de verwachte 10.000 banen in de omgeving. "Dat zal een eerste vonk zijn," zei Günther. De beslissing van Sleeswijk-Holstein om zich te richten op groene stroom was de juiste. De kleine deelstaat heeft hulp nodig van de federale overheid om de transportinfrastructuur rond de centrale uit te breiden. Er moeten bruggen worden vernieuwd voor de spoorlijn.

De dominantie van Aziatische fabrikanten doorbreken

De EU wil de dominantie van Aziatische fabrikanten in de productie van batterijen voor elektrische auto's doorbreken met fabrieken zoals die in Heide. Er zijn nieuwe productiefaciliteiten gepland op verschillende locaties in Duitsland en Europa: VW-dochter PowerCo bouwt een cellenfabriek in Salzgitter en een andere in Valencia in Spanje. Tesla plant een batterijfabriek naast zijn fabriek in Grünheide, terwijl Opels moederbedrijf Stellantis er een bouwt in Kaiserslautern, samen met Mercedes-Benz en de energiegroep Total.

De laatste tijd is de stemming echter aanzienlijk bekoeld. Vooral de hoge elektriciteitsprijzen in Duitsland baren de industrie zorgen. Voor de productie van batterijen is veel elektriciteit nodig. Bovendien bieden de VS en Canada hoge subsidies sinds de Inflation Reduction Act van de Amerikaanse president Joe Biden. VW heeft de plannen voor een derde batterijfabriek in Europa al in de ijskast gezet en bouwt in plaats daarvan in Canada. "Op dit moment is het aanzienlijk goedkoper om daar batterijcellen te produceren en ze naar Europa te importeren in plaats van ze hier ter plekke te produceren", bekritiseerde VW-ondernemingsraadvoorzitster Daniela Cavallo onlangs in het tijdschrift Der Spiegel.

Tot nu toe is de markt voor accu's voor e-auto's stevig in Aziatische handen. Volgens het Zuid-Koreaanse marktonderzoeksbureau SNE Research zal in 2023 meer dan de helft van alle batterijcellen afkomstig zijn van fabrikanten in China. Duitse autofabrikanten hebben de batterijen voor hun elektrische auto's ook meestal betrokken uit Azië of Europese fabrieken van lokale bedrijven, zoals de CATL-locatie in Arnstadt bij Erfurt, die in 2023 wordt geopend. Door de toenemende elektromobiliteit verwachten experts dat de vraag naar accucellen sterk zal stijgen. Managementconsultants Roland Berger en McKinsey gaan ervan uit dat de vraag tegen 2030 bijna zal verzevenvoudigen, van ongeveer 700 gigawattuur naar tussen de 4700 en 4900 gigawattuur.

Wat Northvolt van plan is in Sleeswijk-Holstein

"Northvolt Drei" bij Heide zal naar verwachting 3000 directe banen opleveren wanneer de productie in 2029 volledig is opgevoerd. Er zijn tot een miljoen batterijcellen voor elektrische auto's per jaar gepland. Peter Carlsson, CEO van Northvolt, verwees naar het overschot aan energie in de winderige regio. "We hebben de perfecte locatie gevonden." De regio heeft het bedrijf, dat pas zeven jaar oud is, met open armen ontvangen.

Het bedrijf wil niets minder dan de "groenste batterij ter wereld in serie" produceren. De fabriek zal gezuiverd afvalwater uit de regio gebruiken om te koelen. De warmte van de productie kan worden geleverd aan een mogelijk stadsverwarmingsnetwerk in de stad Heide. Een fabriek voor het recyclen van oude accu's uit afgedankte elektrische auto's wordt ook overwogen.

Volgens Carlsson moeten leveranciers zich in het district Dithmarschen vestigen om de benodigde onderdelen voor de batterijconstructie te garanderen. "Dan hebben we bepaalde grondstoffen nodig en zullen we bijvoorbeeld een deel van het actieve materiaal uit onze fabriek in Zweden halen." Door gebruikte batterijen te recyclen, kan er op de lange termijn een gesloten kringloopsysteem worden opgezet. "Over 15 jaar, als de wagenparken volledig geëlektrificeerd zijn, denk ik dat we overgaan op bijna 100 procent recycling." Northvolt heeft naar eigen zeggen een orderportefeuille van meer dan 50 miljard dollar. Klanten zijn onder andere de Volkswagen Group, BMW, Scania en Volvo Cars. In het Zweedse Västerås is een onderzoeks- en ontwikkelingscampus voor batterijcellen gevestigd. Sinds 2022 produceert het bedrijf ook in een fabriek in Skellefteå, Zweden.

De Vereniging van Duitse Ingenieurs (VDI) beschreef de fabriek als een belangrijke stap voor duurzame batterijproductie in Duitsland. "Hier kunnen we een bijdrage leveren om Duitsland onafhankelijk te maken van buitenlandse productie," schreef VDI-directeur Adrian Willig.

Voor de milieuorganisatie Greenpeace laat Heide zien hoe een modern en duurzaam industrieland eruit kan zien. "Deze batterijfabriek gebruikt groene stroom direct waar deze wordt opgewekt, brengt waardecreatie terug in het land en kan een impuls geven aan de veel te langzame overgang naar schone e-auto's in Duitsland," zei mobiliteitsexpert Benjamin Stephan.

De voorzitter van het Kiel Institute for the World Economy, Moritz Schularick, prees de versnelling van de energietransformatie door de nieuwe fabriek, maar bekritiseerde de hoge vraag: "De investering van Northvolt was waarschijnlijk ook de moeite waard geweest met veel minder subsidies, die alleen de aandeelhouders plezieren." Het geld van de belastingbetaler wordt nu elders verspild, bijvoorbeeld aan investeringen in onderwijs of infrastructuur.

Onvrede verspreidde zich ook onder een groep buiten het afgezette fabrieksterrein. Volgens de politie demonstreerden ongeveer 150 mensen met 50 tractoren onder andere tegen het landbouwbeleid van de federale regering./akl/DP/nas