BRAUNSCHWEIG (dpa-AFX) - Het eerste grote strafproces over het VW-dieselschandaal in Duitsland blijft vertraging oplopen. De regionale rechtbank van Braunschweig maakte maandag bekend dat zij het hoofdproces, dat sinds september 2021 loopt, voor ruim twee maanden moet onderbreken. Het wordt hervat op 18 april. De reden is dat een lid van de rechterlijke macht ouderschapsverlof opneemt.

Vier voormalige leidinggevenden van het bedrijf uit Wolfsburg staan terecht. Het openbaar ministerie beschuldigt hen onder meer van bende- en handelsfraude in verband met de vervalste emissiegegevens die het emissieschandaal in 2015 aan het licht brachten. De aanklachten zijn ook gericht tegen Martin Winterkorn, voormalig CEO van VW, die tot nu toe niet persoonlijk hoefde te verschijnen vanwege medische verklaringen. Zijn proces werd gescheiden door de kamer.

Het proces bleek vanaf het begin moeilijk. Aanvankelijk had de rechtbank data vastgesteld tot de zomer van dit jaar, maar die lopen nu door tot 2024. Naast kritiek van zowel de verdediging als de aanklagers omdat Winterkorn buiten de procedure werd gehouden, moesten verschillende zittingen worden verdaagd vanwege de ziekte van Corona.

Inhoudelijk is er weinig vooruitgang geboekt, vooral omdat de kamer tot nu toe slechts beschikt over summier materiaal van het getuigenverhoor: Aangezien zij zelf verdachten zijn in geplande vervolgprocessen over de misleidingsprogramma's in miljoenen dieselauto's, beriepen verschillende genodigden zich op hun recht om te weigeren te getuigen. De rechtbank probeerde vervolgens leden van het Openbaar Ministerie als "getuigen" te laten verhoren. De vier beklaagden ontkenden elke hoofdverantwoordelijkheid voor de dieselaffaire.

Volgens de kamer is een vervanging van de collega die ouderschapsverlof opneemt niet mogelijk. De groep van drie beroepsrechters en twee lekenrechters, die aan het begin was ingesteld, moest namelijk tot het einde van de procedure blijven bestaan en hun aanwezigheid was vereist bij elke zitting. Formeel, zo werd gezegd, was het anders alleen denkbaar geweest om de hele hoofdzitting van voren af aan te beginnen.

In het geval van een langere proef waren omwille van de flexibiliteit ook grotere intervallen tussen de sessies toegestaan. Dit was echter niet van toepassing op het onderhavige geval: "De termijn wordt opgeschort voor de periode van ouderschapsverlof. Volgens het Wetboek van Strafvordering kan een hoofdzitting in het algemeen maximaal drie weken worden onderbroken, of maximaal een maand als deze al tien dagen heeft geduurd.

Door het uitstel tot halverwege het voorjaar zal de verdere planning van het proces nu waarschijnlijk opnieuw worden uitgesteld. Of en wanneer er met Winterkorn kan worden onderhandeld, blijft een open vraag. Lange tijd werden getuigenissen alleen uit de tweede hand gegeven, wanneer individuele aanklagers verslag uitbrachten van hun eigen getuigenverhoren - maar ook hier zijn hiaten in het geheugen aan het licht gekomen. Wederzijdse moties hadden ook tot onderbrekingen geleid. Het hele proces sleept zich voort, zonder zicht op een doorbraak.

Ook de miljardenproef van financiële investeerders over de VW-dieselaffaire blijft een zware zaak. Aan het begin van het jaar werden de data voor februari, maart en april geannuleerd. In mei wil de hogere regionale rechtbank van Braunschweig het proces voortzetten./jap/DP/men