PEKING/MUNICH (dpa-AFX) - Auto-industrie-expert Ferdinand Dudenhoffer gelooft dat Chinese fabrikanten jaren voorliggen op Duitse industriereuzen en hoopt daarom op samenwerking tussen de merken. "Ik denk dat deze samenwerkingen heel zinvol zijn, want als we dit niet doen, verliezen we oneindig veel tijd," vertelde de 72-jarige aan Deutsche Presse-Agentur in Peking. China, zei hij, ligt bijvoorbeeld tien jaar voor op Duitsland op het gebied van autonoom rijden en spraakbesturing van auto's, deels omdat er in dit land geen geschikte testbanen zijn. "We kunnen het niet zonder de Chinezen," vatte de econoom samen.

Duitse autofabrikanten halen hun achterstand in - maar de kloof is groot

De laatste tijd winnen Duitse autofabrikanten echter terrein op het gebied van de verkoop van e-auto's, en dit geldt ook voor de belangrijke Chinese markt. Volgens een onderzoek van adviesbureau PwC groeide hun verkoop in de eerste negen maanden van dit jaar bijna twee keer zo snel als de wereldmarkt.

Wereldwijd stegen de verkopen van Duitse fabrikanten van auto's met een zuivere batterij (BEV) met 63 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. De totale markt groeide met 33 procent. In China gingen Duitse fabrikanten er volgens het onderzoek 39 procent op vooruit, terwijl de Chinese BEV-markt met 26 procent groeide. Dit betekent dat ze de uitdaging zijn aangegaan en "terugkomen met moedige en technisch uitstekende modellen", zei PwC-industrie-expert Felix Kuhnert.

De kloof met de marktleiders blijft echter groot: De Duitse autofabrikanten verkochten van januari tot september ruim 200.000 BEV's in China. Tesla alleen verkocht zijn SUV Model Y er bijna 280.000 keer. Voor het komende jaar verwachten de sectorexperts van PwC dat de wereldwijde BEV-verkoop met 40 procent zal stijgen voor Duitse en 31 procent voor Chinese autofabrikanten.

Industrie-expert ziet groeiende reputatie van Chinese merken

Dudenhoffer, oprichter van het Center Automotive Research, ziet een verandering in de reputatie van Chinese automerken in Europa. "Als ze innovatief zijn, goede kwaliteit hebben, dingen hebben die anderen niet hebben, dan zullen mensen dat kopen," zei Dudenhoffer. Chinese fabrikanten dringen Europa binnen, vooral met elektrische auto's, wat goed is voor de concurrentie en dus ook voor Duitse autofabrikanten, zei hij.

De EU Commissie startte begin oktober een onderzoek naar Chinese subsidies voor elektrische auto's. Brussel ziet de steunbetalingen als een marktverstorend concurrentievoordeel voor Chinese producenten. Dudenhoffer beoordeelde de actie van de EU-Commissie als "het ergste wat je kunt doen". Een Chinese tegenreactie, bijvoorbeeld door nieuwe importheffingen, kan de Duitse auto-industrie "twee of drie keer meer schade toebrengen", waarschuwde hij.

Welke van de vele Chinese merken zal overleven op de Europese markt is onderwerp van gretige speculatie. "BYD zal blijven," zei Dudenhoffer met overtuiging. Hij wees erop dat kleinere merken zoals Xpeng, dat samenwerkt met Volkswagen, en ook Leapmotor, waarin Opel-moederbedrijf Stellantis onlangs een belang verwierf, al allianties zijn aangegaan. Andere merken zoals Geely en China's eerste particuliere fabrikant Great Wall Motor zouden grote voordelen nodig hebben. De fabrikanten zouden de juiste strategie moeten kiezen: veel e-auto's verkopen met weinig tijd, omdat er één kostenvoordelen heeft - "en dan verhongeren de anderen omdat ze de kosten niet kunnen bijbenen".

Verliest Duitsland de prijsconcurrentie?

Dudenhoffer verwacht niet dat Chinese e-automerken productielocaties in Duitsland zullen openen. "Ik kan me op dit moment geen echt moderne fabriek voorstellen," zei hij. Andere Europese landen zouden meer kans maken. In Duitsland zijn de energiekosten bijvoorbeeld te hoog in vergelijking met Polen, Hongarije en Spanje. Dudenhoffer is er zeker van dat de prijsconcurrentie met de Chinezen hard zal zijn. "De Duitsers zullen hier ook mee te maken krijgen. We hebben het al met Tesla."/jon/DP/men