Volkswagen moet zijn activiteiten in China regelmatig controleren om ervoor te zorgen dat zijn toeleveringsketens veilig zijn en de wetten op de mensenrechten naleven, aldus twee van de investeerders van de autofabrikant, nadat bij een audit van zijn gezamenlijke vestiging in Xinjiang geen tekenen van dwangarbeid waren gevonden.

De eisen die Union Investment en Deka Investment woensdag stelden, weerspiegelen de aanhoudende bezorgdheid over de betrokkenheid van Volkswagen in de regio Xinjiang, waar rechtengroeperingen misbruiken hebben gedocumenteerd, waaronder dwangarbeid in detentiekampen.

Beijing ontkent dergelijke misstanden.

Het resultaat van de door Volkswagen in opdracht gegeven audit komt op een moment dat Duitsland zijn relatie met China, zijn grootste handelspartner, zorgvuldig aan het herijken is om zijn blootstelling aan een markt die ook een systemische rivaal is, te verminderen.

Volkswagen zei dinsdag dat de langverwachte audit, die werd uitgevoerd door het Duitse Loening Human Rights & Responsible Business GmbH en twee Chinese advocaten van een bedrijf in Shenzhen, geen bewijs van dwangarbeid had gevonden.

Hoewel hij de audit een stap in de goede richting noemde, zei Henrik Pontzen, hoofd duurzaamheid en ESG bij Union Investment, dat Volkswagen zijn doel nog niet had bereikt.

"Er is nog veel te doen: In China mogen audits geen eenmalige oefening blijven. Er moet ook een functionerend klachtenbeheersysteem worden opgezet," zei hij.

Hij zei ook dat het bedrijfsbestuur van Volkswagen, dat kritiek heeft gekregen van sommige van zijn kleinere aandeelhouders, de achilleshiel van Europa's grootste autoproducent blijft.

Ingo Speich van Deka Investment, die volgens de LSEG-gegevens voor $99 miljoen aan preferente aandelen van Volkswagen bezit, verwelkomde de resultaten van de audit, maar eiste meer transparantie in de toeleveringsketen van Volkswagen.

"De druk van investeerders heeft gewerkt. VW heeft het voorbeeld van BASF gevolgd, dat al in een zeer vroeg stadium met audits in China is begonnen," zei hij.

Aandelen in Volkswagen stegen met 3,2% tot 112 euro tegen 1124 GMT, waardoor ze bovenaan de lijst van stijgers op de Duitse blue-chipindex kwamen te staan, waarbij handelaren wezen op opluchting nadat indexaanbieder MSCI het bedrijf in 2022 een 'rode vlag' gaf in zijn categorie voor sociale kwesties, wat sommige beleggers ertoe aanzette om het aandeel te laten vallen.

De beurswaarde van Volkswagen is de afgelopen twee jaar gehalveerd tot 57,6 miljard euro. De aandelen zijn op jaarbasis met 26% gedaald en presteren minder goed dan de stijging van 37% van de STOXX Europe 600 Auto Index.

De aandelen van de autofabrikant worden verhandeld tegen slechts 3 keer de verwachte winst over de komende 12 maanden, vergeleken met 8,8 twee jaar geleden, wat de hoogste waarde was van alle Europese concurrenten.

De PE-ratio, die veel gebruikt wordt op de financiële markten om de relatieve waarde van aandelen te meten, ligt nu onder de 5 voor de Europese autosector.