Venus Metals Corporation Limited heeft de voorlopige resultaten bekendgemaakt van recent veldwerk en geochemische bemonsteringsprogramma's op haar tenement E15/1796, gelegen op ~60 km ten oosten van Marvel Loch. Achtergrond van het project: Het Marvel Loch East Rare Earth Project van Venus bestaat uit één verleende exploratievergunning (E15/1796) en vier aanvragen (ELA's 15/1944, 15/1946, 15/1947 en 77/2721) voor een totaal gebied van 283 blokken (828 km2). Als onderdeel van een eerste regionaal verkenningsprogramma voltooide Venus systematische bodem-, rots-chip- en laterietbemonstering op E15/1796.

Het programma identificeerde REE-anomalieën in grond, lateriet en steenslag langs de ~25 km lengte van de boogvormige magnetische hoogvlakte in het westen en over een ovaalvormig magnetisch kenmerk (~3 x 4 km) in het oosten van E15/1796. De maxima voor TREO in grond en lateriet (ijzerhoudend grind) bedragen respectievelijk 6.092 ppm en 700 ppm in de ultrafijne fractie. De boogvormige en eivormige magnetische pieken in het granietterrein van E15/1796 wijzen op een magnetiethoudend monzograniet op regionale schaal dat verrijkt lijkt in REE; een gedetailleerde petrografische studie van gesteentespecimens van ontsluitend monzograniet is aan de gang.

Huidige werkzaamheden: In totaal werden 38 monsters van rotsfragmenten en 93 monsters van historisch boorgruis verzameld. Recente steenslagmonsters van ontsluitend monzograniet hebben maximale TREO-concentraties opgeleverd van 4.365 ppm in het oostelijke doelgebied en van 2.292 ppm in het westelijke doelgebied van E 15/1796. Deze resultaten zijn ~10 tot 20 maal de gemiddelde abundantie in de korst voor TREO (Taylor & McLennan, 1995), wat wijst op een gesteente dat zeer abnormaal is in REE.

Verder is het percentage magnetische zeldzame aardoxiden (MREO) in gesteentesplinters boven de 1000 ppm gemiddeld 23% MREO, met individuele monsters die oplopen tot 28%. Het is waarschijnlijk dat de magnetische anomalie verband houdt met het monzograniet, dat op verschillende plaatsen in het gebied voorkomt, met enkele walvissporen met een diameter van meer dan 1 km. Binnen de boogvormige en eivormige magnetische hoogten bevat het monzograniet overvloedig magnetiet en vertoont het vaak bruinzwarte vlekken die wijzen op REE-mineralisatie.

De eerste microscopische onderzoeken met behulp van scanning-elektronenmicroscopie (SEM) en optische microscopie zijn voltooid door RSC, dat ook technische bijstand verleent bij het Mangaroon REE-project van de onderneming. Er werden vijf dunne secties van het monzograniet en twee harsblokken van een magnetisch concentraat geprepareerd. De monsters werden geanalyseerd met behulp van automatische mineralogie (AMICS), energie-dispersieve spectroscopie (EDS) elementaire kaarten en spotanalyses, en backscatter electron (BSE) beelden.

De monzograniet wordt gedomineerd door albiet, k-veldspaat, kwarts, biotiet, magnetiet ± titaniet, rutiel, zirkoon, chloriet, apatiet en Ca-Fe amfibool. Het primaire magmatische REE-mineraal in de hele monzograniet is allaniet (Ce,Ca,Y,La)2(Al,Fe+3)3(SiO4)3(OH), samen met minder REE-houdende titaniet en apatiet. Allaniet komt voor in associatie met biotiet en magnetiet en is verantwoordelijk voor de bruinzwarte vlekken.

Monzograniet verzameld aan het oppervlak toont de afbraak van allaniet tot secundaire REE-fasen en Fe-oxiden en titaniet tot Ti(+Fe, Mn)-oxiden als gevolg van verwering. Secundaire REE-fasen, waaronder REE-oxiden, Ca-REE-fluorcarbonaten en ferriallaniet worden gevormd als vervangingsproducten op de rand van allaniet en in aders verspreid in het monzograniet. Secundaire REE-fasen hebben een hogere REE-concentratie door lagere concentraties Al en Si ten opzichte van allaniet.

Deze resultaten wijzen erop dat de REE's tijdens de verwering uit het brongesteente vrijkomen en niet worden ingesloten in resistente fosfaten zoals monaziet, wat allemaal gunstig is voor de vorming van REE-clays. Het gesteente dat verrijkt is met primaire en secundaire fasen van zeldzame aardmetalen vormt een bron voor restverrijking in het regolith tijdens de verwering, een proces dat kan hebben geleid tot de vorming van in klei gelegen REE-mineralen. Als onderdeel van de verwering van het verse monzograniet kunnen allaniet en secundaire minerale fasen van zeldzame aarden of alteratiemineralen oplossen en zich concentreren in de verweringszone om kleihoudende secundaire zeldzame aardmineralen te vormen.

Een monster van het boorgruis uit de historische RAB-boring 02BOVR002 (WAMEX-rapport A70400) toont een maximale TREO-concentratie van 3.356 ppm in klei op ~20 m diepte. Het gemiddelde MREO-percentage voor boorspoelingmonsters boven 1.000 ppm is 23,2% met een maximum van 33% voor het beschreven hoogwaardige monster. Venus beschouwt het REE-verrijkte vaste gesteente ook als een potentiële REE-bron op zich, indien een REE-verrijkt concentraat kan worden afgescheiden.

Het is waarschijnlijk dat onder het verweerde oppervlak vers, onveranderd allaniet wordt aangetroffen. Venus heeft opdracht gegeven tot voorbereidend metallurgisch onderzoek om de verrijking van REE in verband met specifieke minerale fasen te kwantificeren met het oog op de exploitatie van een potentieel grote monzograniethoudende bodemvoorraad; de analyseresultaten voor negen magnetische en niet-magnetische deelmonsters zijn in behandeling. In dit verband moet worden opgemerkt dat een Australisch bedrijf, American Rare Earths, onlangs de resultaten van mineralogische en metallurgische tests op zijn Halleck Creek REE-project in Wyoming, VS, heeft gerapporteerd.

Uit mineralogische tests blijkt dat het zeldzame aardmetaal allaniet gemakkelijk kan worden vrijgemaakt en dat de "eenvoud van het vrijmaken van allaniet een hogere terugwinning mogelijk maakt en de mogelijkheid om zeldzame aardmetalen tegen lagere kosten op te waarderen". Een aeromagnetisch en radiometrisch onderzoek over de regionale magnetische hoogten is gedeeltelijk voltooid en de verwerking ervan is aan de gang; deze gegevens zullen de basis vormen voor verder veldonderzoek en boordoeleinden. Toekomstig werk: Venus plant ondiepe AC-boringen om gebieden met diepe verwering en bewaard gebleven regolith te testen op klei-gehoste REE-mineralen.

RC-boringen zijn gepland om het monzograniet te testen op potentiële verrijkte zones van in de rots gehuisveste REE-mineralen die mogelijk verband houden met sterkere magnetische reacties op basis van de resultaten van het huidige aëromagnetisch onderzoek. Na de ontdekking van secundaire zeldzame aardmineraalfasen in het verse gesteente die tijdens de verwering klei-gehoste zeldzame aardmineralen kunnen vormen, werden kleimonsters genomen van historische boorresten in het noordelijke deel van het boogvormige magnetische hoog. Deze monsters, die de verweringszone vertegenwoordigen, zijn voorgelegd aan ANSTO en ALS voor diagnostische metallurgische tests (pH 4).

RSC zal doorgaan met het petrografische en SEM-werk en dit zal een beter begrip opleveren van de minerale paragenese, de verspreiding van REE in het monzograniet, de identificatie van REE-mineraalfasen, de bevrijding van mineralen, enz. Deze resultaten zullen ook bijdragen tot een beter begrip van de genese van de REE-mineralisatie in Marvel Loch East en helpen bij het vaststellen van technieken voor de verwerking van mineralen.