Italië heeft de Chinese groep Syngenta ervan weerhouden groentezaadproducent Verisem over te nemen, aldus regeringsfunctionarissen, waarmee premier Mario Draghi's belofte onderstreept om belangrijke activa te beschermen tegen ongewenste buitenlandse biedingen.

Het besluit, genomen tijdens een kabinetsvergadering op 19 oktober maar nog niet openbaar gemaakt, is de eerste keer dat Italië een veto uitspreekt tegen een overname in de agrovoedingssector, vertelden twee ambtenaren die direct betrokken zijn bij de zaak aan Reuters.

Rome gebruikt zijn zogenaamde "gouden macht"-verordening om ongewenste biedingen te blokkeren in sectoren die van strategisch belang worden geacht, zoals telecommunicatie, banken en gezondheidszorg.

Het in Zwitserland gevestigde concern Syngenta werd in 2017 voor 43 miljard dollar gekocht door ChemChina, dat eerder dit jaar werd opgevouwen in Sinochem Holdings Corp. Het bood ongeveer 200 miljoen euro (232,76 miljoen dollar) om Verisem te kopen, volgens een derde bron.

Verisem, dat te koop werd aangeboden door het Amerikaanse fonds Paine Schwarts and Partners, beschreef zichzelf op zijn website als een wereldwijde zaadproducent met verwerkingsfaciliteiten in Italië, Frankrijk en Noord-Amerika.

Landbouwlobby Coldiretti heeft Draghi opgeroepen de overname door Syngenta te blokkeren, omdat deze het strategische evenwicht in de wereld wat betreft de controle over zaden voor de groente- en kruidenproductie naar Azië zou hebben verschoven.

Een woordvoerder van het Syngenta-concern weigerde commentaar te geven op wat hij "geruchten en speculatie" noemde. Verisem was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

Rome heeft sinds 2012 tot nu toe vier keer gebruik gemaakt van zijn gouden bevoegdheden om buitenlandse belangen in Italië te blokkeren. Drie daarvan sloegen Chinese biedingen af, en twee daarvan vonden plaats onder Draghi's acht maanden oude regering.

Draghi's regering van nationale eenheid verhinderde in april dat het Chinese Shenzhen Invenland Holdings Co. Ltd. een meerderheidsbelang kon verwerven in een in Milaan gevestigd bedrijf dat halfgeleiderapparatuur produceert.

De regering onderzoekt momenteel ook de verkoop van een bedrijf dat hoogtechnologische drones voor de strijdkrachten maakt, aan Chinese investeerders in staatsbezit.

Italië gebruikt zijn gouden macht om talloze fusieovereenkomsten te onderzoeken, die in de meeste gevallen worden goedgekeurd met aanbevelingen om het nationaal belang te beschermen.

(1 dollar = 0,8593 euro) (Aanvullende rapportage door Elisa Anzolin in Milaan en John Revill in Zürich, bewerking door Gavin Jones en David Evans)