Contracten met een kortere looptijd voor de aankoop van LNG zullen belangrijk zijn voor de diversificatie van het aanbod in Europa, gezien de onzekerheid over de vraag naar gas op de lange termijn, zei de nieuwe directeur van het Duitse nutsbedrijf Uniper op maandag.

LNG-ontwikkelaars geven de voorkeur aan contracten met een looptijd van 20 tot 25 jaar om de financiering van de miljardenprojecten veilig te stellen. Maar Europese landen die vastbesloten zijn om binnen de komende 20 jaar over te stappen op hernieuwbare brandstoffen, zijn terughoudend met het ondertekenen van contracten, waardoor een patstelling is ontstaan.

Michael Lewis, CEO van Uniper, pleitte voor flexibelere voorwaarden tijdens de LNG 2023-conferentie in Vancouver. De rol van vloeibaar aardgas in de Europese energiemix is redelijk zeker tot 2030, maar daarna is het "zeer, zeer, uitdagend" om de vraag naar gas te voorspellen als landen hun inspanningen om de koolstofuitstoot te verminderen opvoeren, zei hij.

"We willen geografisch blijven diversifiëren, maar ook wat betreft de duur van de contracten," zei Lewis, die vorige maand als CEO is aangetreden. "De belangrijkste uitdaging is om de juiste prijs en de juiste flexibiliteit te krijgen, zodat je dat gas gemakkelijk kunt verplaatsen als de vraag in Europa begint te dalen.

Europese landen, waaronder Duitsland, zijn op zoek naar nieuwe energiebronnen nadat Rusland de gastransporten via pijpleidingen naar het continent had stopgezet. De reactie van Duitsland op de bezuinigingen omvatte het behoud en de lancering van verschillende LNG-importterminals.

Als de Europese vraag naar LNG onzeker is, blijven de opkomende Aziatische markten groeien omdat ze afstappen van steenkool, zei Sarah Bairstow, president van Mexico Pacific Ltd, die in hetzelfde panel sprak.

Handelshuizen die de vraag van een aantal gevestigde en opkomende markten kunnen bundelen, zullen belangrijker worden om LNG-exportterminalprojecten vooruit te helpen.

"Die markten zijn iets moeilijker voor projectontwikkelaars," zei Bairstow. "Het heeft echt de rol van aggregators en handelaars weer doen opkomen nu we zien dat de opkomende markten weer in het spel komen." (Verslaggeving door Nia Williams; bewerking door Gary McWilliams en Leslie Adler)