Unilever Plc heeft haar omzetverwachtingen voor het hele jaar verhoogd nadat de producent van Dove-zeep en Knorr-bouillonblokjes de onderliggende omzetverwachtingen voor het eerste halfjaar had overtroffen. Als een van de grootste consumentenbedrijven ter wereld, met meer dan 400 merken variërend van wasmiddelen tot ijs, zijn de kosten van Unilever gestegen sinds het begin van de COVID-19-pandemie wereldwijde opstoppingen in de toeleveringsketen heeft veroorzaakt. De oorlog in Oekraïne heeft sindsdien de energiekosten opgedreven en de prijzen van grondstoffen zoals tarwe, zonnebloemolie en verpakkingspulp naar recordhoogten doen stijgen. Unilever zei dat het dit jaar een netto materiaalinflatie ziet van ongeveer 4,6 miljard euro, waarvan 2,6 miljard euro in de tweede helft. Unilevers operationele winstmarge over het eerste halfjaar daalde tot 17% van 18,8% een jaar eerder, ook al verhoogde Unilever de prijzen met 9,8%. De prijsverhogingen komen er ondanks het feit dat detailhandelaren zich verzetten tegen leveranciers van consumentenproducten, omdat zij bang zijn marges te verliezen en het winkelend publiek van zich te vervreemden. De Amerikaanse reus Walmart Inc, de grootste retailer ter wereld, verlaagde maandag zijn winstverwachting omdat de stijgende voedsel- en brandstofprijzen klanten ertoe brachten hun uitgaven te beperken. "We hebben hun nieuws vanmorgen gezien, maar ik denk dat er veel aspecten zijn die niet volledig aansluiten bij Unilever", zei Graeme Pitkethly, financieel directeur van het Britse bedrijf, tijdens een gesprek met journalisten. Hij merkte op dat de aankondiging van Walmart meer betrekking had op algemene goederen en kleding, en dat de inflatie per regio zou verschillen. Pitkethly voegde er echter aan toe: "Wij verwachten dat de piekinflatie in de tweede helft van het jaar zal komen. Ik denk niet dat we in het huidige kwartaal een inhaalslag kunnen maken." "We gaan niet terug naar de vorige lage inflatie-omgeving - we zullen voor een aanzienlijke tijd in deze omgeving blijven hangen," zei Andy Searle, een partner bij adviesbureau Alix Partners. Unilever H1 resultaten H1 2022 H1 2021 Omzet 29,6 mld euro 25,8 mld euro Omzetverandering 14,90% 0,30% Onderliggende omzetgroei 8,10% 5,40% Onderliggende operationele marge 17,00% 18,80% Onderliggende WPA 1,34 euro 1,33 euro Onderliggende WPA-groei 1..00% min 2,0% Nettoschuld aan het einde van het jaar 27,1 miljard euro 22,4 miljard euro Nettoschuldverandering jaar/jaar 20,98% min 1,75% VERKOOPVOORUITZICHTEN Unilever heeft dit jaar in haar bestuur plaats gemaakt voor de activistische belegger Nelson Peltz, wiens investeringsvehikel Trian sinds vorige maand een belang van 1,5% heeft opgebouwd. Peltz "levert een zeer constructieve bijdrage als bestuurslid", zei CEO Alan Jope tijdens een gesprek met journalisten, maar hij weigerde verder uit te weiden. De onderliggende verkopen stegen met 8,1% en overtroffen daarmee de analistenverwachtingen van 7,2% groei, volgens een door het bedrijf verstrekte consensus voor het halfjaar tot 30 juni. Unilever zei dinsdag dat het nu verwacht zijn eerdere prognose voor de groei van de onderliggende verkopen over het hele jaar van 4,5% tot 6,5% te overtreffen. Analisten van Bernstein beschrijven de resultaten in een toelichting als "goed", met prijzen die beter zijn dan verwacht en volumes in lijn, wat een goed voorteken is voor het vermogen van het bedrijf om te blijven investeren in groei. Beleggers juichten de resultaten toe, waarbij Unilever-aandelen bijna 3,2% hoger noteerden. Het aandeel steeg met 2,0% vanaf 1019 GMT, nog steeds een van de grootste stijgers in de FTSE 100 index. "De onderliggende omzetgroei van 8,1% was te danken aan een sterke prijsstelling om de inflatie van de inkoopkosten te beperken, die zoals verwacht enig effect had op het volume", aldus Jope. "De uitdagingen van de inflatie blijven bestaan en de wereldwijde macro-economische vooruitzichten zijn onzeker." De halfjaaromzet steeg met 14,9% tot 29,6 miljard euro (30,25 miljard dollar), ook al daalde het verkoopvolume met 1,6%. CFO Pitkethly zei dat Unilever de uitgaven voor reclame en merkmarketing in het eerste halfjaar met 200 miljoen euro had verhoogd om te voorkomen dat het winkelend publiek zou overstappen op huismerkproducten. Het bedrijf handhaafde zijn kwartaaldividend op 0,4268 euro per aandeel en zei dat het op 22 juli een aandelentranche van 750 miljoen euro had afgerond, onderdeel van een vorig jaar aangekondigd plan van 3 miljard euro. De Zwitserse chocolademaker Lindt & Spruengli verhoogde dinsdag ook zijn verkoopprognose nadat de nettowinst over het eerste halfjaar met 36% was gestegen. Unilever, dat eigenaar is van Ben & Jerry's uit Vermont, heeft het afgelopen jaar moeite gehad om het onafhankelijke bestuur van de ijsmaker ervan te weerhouden zich publiekelijk uit te spreken over politieke kwesties. Deze maand klaagde Ben & Jerry's moederbedrijf Unilever aan om de verkoop van haar Israëlische activiteiten aan een lokale licentiehouder te blokkeren, omdat het niet strookt met haar waarden om haar ijs op de bezette Westelijke Jordaanoever te verkopen. "De toekomst op lange termijn van Ben & Jerry's maakt deel uit van Unilever," zei Jope, en voegde eraan toe dat "Ben & Jerry's genoeg heeft om zijn tanden in te zetten in zijn sociale rechtvaardigheidsmissie zonder zich in geopolitiek te verliezen". ($1 = 0,9787 euro) (Verslaggeving door Richa Naidu; bewerking door Jason Neely)