Vorig jaar begon de maker van PG Tips- en Lipton-thee met een herziening van zijn 3 miljard euro per jaar kostende wereldwijde theedivisie, waarbij het zei opties te onderzoeken als een spin-off en gedeeltelijke of volledige verkoop, zonder een tijdschema vast te stellen.

CEO Alan Jope zei dat Unilever was begonnen met het scheiden van kantoren, productielijnen en mensen binnen de theedivisie, een proces dat naar verwachting eind dit jaar zal zijn afgerond.

Het bedrijf zal aan het eind van dat proces een definitieve beslissing nemen, maar verwacht kapitaalmarkten aan te boren om de divisie af te splitsen, voegde hij eraan toe.

"Je zou gemakkelijk kunnen zien dat Unilever Tea Co een zelfstandig bedrijf wordt op een beurs met een eigen beursgang, dat is een zeer waarschijnlijke uitkomst, wat onder onze oude structuur erg moeilijk zou zijn geweest", zei Jope in een interview met Bloomberg.

In november stapte het bedrijf uit zijn Brits-Nederlandse structuur met twee hoofden ten gunste van één onderneming met hoofdkantoor in Londen, voornamelijk om de weg vrij te maken voor grotere acquisities en het herschikken van de portefeuille.

Jope voegde daar echter aan toe dat Unilever openstaat voor gesprekken met private-equitybedrijven die geïnteresseerd zouden kunnen zijn in de overname van de theeactiviteiten.

Jope, die in 2019 de scepter zwaaide, wees ook gesprekken van de hand over de verkoop van Hellmann's, dat eerder onder vuur was komen te liggen omdat het zich niet hield aan zijn "merken met een doel"-strategie.

Unilever rapporteerde donderdag iets lager dan verwachte jaarresultaten en herstelde zijn doelstelling voor de omzetgroei van voor de pandemie, die beleggers op zoek naar ambitieuzere doelen teleurstelde. Het aandeel daalde met 4% in de middaghandel.

Jope ontvouwde ook plannen om Unilever weer sneller te laten groeien, onder meer door zich te concentreren op drie grote markten en door te investeren in gebieden met een sterke groei, zoals plantaardige voedingsmiddelen.

Hij vertelde journalisten dat de onderneming afspraken wil maken over plantaardige voeding in China, India en de Verenigde Staten, de snelst groeiende markten.