Er is nog steeds onduidelijkheid over hoe de financiële, sociale en milieukosten en -baten van water het beste kunnen worden berekend, maar veel investeerders stellen zich nu ten doel om rendement te genereren en tegelijkertijd de toegang tot en de kwaliteit van water te verbeteren.

Hier volgen enkele voorbeelden van de business van water.

NIEUWE PRODUCTEN VERKOPEN

De non-profit groep CDP zegt dat bedrijven manieren hebben gevonden om minder water te gebruiken of om te reageren op een markt die steeds meer rekening houdt met hulpbronnen. Dit varieert van efficiëntere koelsystemen voor elektriciteitsopwekking tot het verkopen van nieuwe producten zoals zeep zonder spoeling in een markt die volgens berekeningen van CDP een gezamenlijke waarde van 436 miljard dollar kan vertegenwoordigen.

AANDELEN KOPEN

Aandelen van grote groepen die watergerelateerde diensten leveren, zijn genoteerd aan nationale beurzen, waaronder bekende namen zoals het Britse Severn Trent, dat 7 miljard pond ($8,6 miljard) waard is, en American Water Works, dat actief is in 14 Amerikaanse staten en gewaardeerd wordt op ongeveer $27 miljard.

PUBLIEK-PRIVATE PARTNERSCHAPPEN

Een groep experts opgericht door de Nederlandse regering stelt "Just Water Partnerships" voor, waarin instellingen voor ontwikkelingsfinanciering samen met privébedrijven investeren om watersystemen in landen met een lager inkomen te verbeteren.

De Wereldbank en sommige nationale regeringen hebben al publiek-private structuren opgezet om de opwarming van de aarde door de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, met partners als kredietverstrekker Citi en vermogensbeheerder BlackRock.

FONDSEN

Volgens gegevensverstrekker Morningstar zijn er wereldwijd ongeveer 80 fondsen die gespecialiseerd zijn in beleggen in het thema water.

Eén daarvan, het Calvert Global Water Fund, volgt de prestaties van een index van bedrijven die "producten of diensten aanbieden die deel uitmaken van een oplossing voor wereldwijde wateruitdagingen", aldus portefeuillebeheerder Jade Huang.

Deze variëren van de Italiaanse pompenmaker Interpump tot United Utilities Group en bedrijven in waterintensieve sectoren zoals Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.

"Er is geen standaardaanpak die kan helpen om de vele aspecten van het omgaan met wateruitdagingen aan te pakken," voegde Huang eraan toe.

Het in New York gevestigde Water Asset Management lanceerde zijn eerste fonds in de sector in 2006. Het beheert vehikels die beleggen in bedrijven en activa die te maken hebben met waterkwaliteit en -voorziening, en heeft nu platforms gelanceerd die collectieve beleggingen door particuliere beleggers mogelijk maken.

"Doel en winst zijn in de waterindustrie al 1000 jaar met elkaar verbonden", aldus Matthew Diserio, voorzitter van Water Asset Management.

PRIVATE VERMOGEN

Sciens Capital Management in New York begon acht jaar geleden met het samenbrengen van de tienduizenden kleinere nutsbedrijven in de Verenigde Staten, en sloot afgelopen zomer zijn Water Opportunity Fund met een toegezegd kapitaal van 850 miljoen dollar.

"We gingen rond in een pick-up truck en keken naar deze kapotte watersystemen die 100, 200 of 300 mensen bedienen, en dat hebben we samengevoegd," zei partner Alex Loucopoulos.

"Ik heb het gevoel dat we nog maar net begonnen zijn, gezien de omvang van de problemen die opgelost moeten worden," voegde hij eraan toe.

DERIVATEN

Handelaren kunnen futurescontracten - overeenkomsten om in de toekomst te kopen voor prijzen die vandaag zijn overeengekomen - kopen en verkopen op basis van de waterprijs in Californië op de Nasdaq Veles California Water Index.

Lance Coogan, die dit concept voor waterprijsindexering heeft ontwikkeld, beschrijft het als "het volumegewogen gemiddelde van de werkelijke watertransacties die plaatsvinden".

"Mensen kochten water in het westen van de Verenigde Staten en wisten niet wat de man verderop deed, dus werkten we de formule uit en zetten die prijs op een scherm," zei Coogan.

"Ik was verbaasd dat je derivaten kunt krijgen op elke grondstof in de stad: tarwe, varkensbuiken, wat je maar wilt, maar geen water. Hoe kun je die dingen hebben zonder de waterprijs?" voegde hij eraan toe. "Een efficiëntere markt betekent goedkoper water en goedkoper voedsel."

WATERRECHTEN

In Australië kunnen rechten om waterbronnen te delen of irrigatie voor gewassen te ontvangen, gekocht en verkocht worden. In een door de regering geleid onderzoek uit 2021 werd opgeroepen tot een hervorming van het beheer van de markten, hoewel er werd gezegd dat de handel in water irrigatiebedrijven in staat had gesteld om de toegang tot water te vergroten en inkomsten te verwerven uit de verkoop van rechten.

MENSENRECHTEN EN RISICO'S

Een speciale VN-rapporteur voor water vroeg zich in 2021 af of het juist was om marktinstrumenten zoals prijsstelling op basis van vraag en aanbod te gebruiken voor water, door te zeggen dat het beheerd zou moeten worden als een openbaar goed dat fundamenteel is voor het leven, in plaats van als een handelsartikel dat verhandeld kan worden.

Pedro Arrojo Agudo pleitte er specifiek tegen om water op termijnmarkten te beheren, omdat dit tot prijsvolatiliteit en speculatieve zeepbellen zou kunnen leiden. Hij riep ook op tot sterkere regulering rond het beheer van concessies en zei dat privé-investeringen in de waterinfrastructuur de kwaliteit van de dienstverlening verminderen.

($1 = 0,8173 pond)