Het effect van de hoge inflatie op de consumptie leidde in de afgelopen acht tot negen maanden tot een zwakke vraag naar petrochemische producten - grondstoffen die worden gebruikt in een breed scala van consumptiegoederen, van plastic tot auto's - volgens Ganesh Gopalakrishnan, TotalEnergies' wereldwijde hoofd van de petrochemische handel.

"De winstgevendheid is slecht, want het sentiment is dat iedereen in de hele keten zijn voorraden afbouwt", zei hij tegen Reuters in de marge van de Asia Petrochemical Industry Conference in New Delhi.

Het trage herstel in de petrochemie heeft de vraag naar grondstoffen zoals nafta aangetast. De winsten van Aziatische raffinaderijen voor de productie van nafta zijn deze maand teruggevallen naar het laagste niveau van januari.

Gopalakrishnan zei dat het herstel in China, 's werelds grootste petrochemische consument, niet aan de verwachtingen voldeed omdat het gedragspatroon van consumenten in 's werelds op één na grootste economie aanzienlijk is veranderd sinds de COVID-19 pandemie.

"Consumenten willen socialiseren, mensen ontmoeten. In plaats van aan goederen uit te geven, geven ze nu andere prioriteiten aan," aldus Gopalakrishnan.

"Maar ze kunnen de consumptie niet lang ophouden, misschien kunnen ze het uitstellen, maar zeker is dat na een kwartaal of twee de consumenten weer naar de markten zullen gaan", voegde hij eraan toe.

Volgend jaar verwacht Gopalakrishnan dat India en Zuidoost-Azië de wereldwijde vraag naar petrochemische producten zullen stimuleren.

India is de op twee na grootste economie van Azië en verbruikt jaarlijks 25 tot 30 miljoen ton petrochemische producten. Het verbruik per hoofd van de bevolking is ongeveer een derde van het wereldwijde gemiddelde.

"Ook in Zuidoost-Azië is de bevolking jong en zal de vraag in die regio toenemen", aldus Gopalakrishnan.

Afrika is een andere onaangeboorde markt die zich zou kunnen ontwikkelen tot een van de belangrijkste aanjagers van de wereldwijde vraag naar petrochemische producten, zei hij.