Elon Musks leger van bondgenoten van kleine beleggers maakte donderdag een overwinningsrondje toen de Tesla CEO een cruciale aandeelhoudersstemming won voor zijn salarispakket van $ 56 miljard, ondanks tegenstand van grote instellingen.

Kleine beleggers, die een ongewoon groot aandeel hebben in de fabrikant van elektrische auto's, staan meestal apathisch tegenover stemmen. Maar in een ongebruikelijke steunbetuiging voerden velen al wekenlang campagne op sociale media om de beloning van de beroemde miljardair CEO weer in te voeren nadat een rechter in Delaware deze in januari ongeldig had verklaard omdat ze vond dat Musk het proces op ongepaste wijze had gecontroleerd.

"We hebben de meest geweldige aandeelhoudersbasis," zei Musk op de aandeelhoudersvergadering nadat de stemming was aangekondigd. "Potverdorie, ik hou van jullie," zei hij tegen een brullende en applaudisserende menigte investeerders in de Tesla-fabriek in Austin, Texas.

De steun van particuliere aandeelhouders samen met de steun van enkele grote institutionele beleggers was de sleutel tot het omslaan van de stemming in het voordeel van Musk, vertelde een bron die bekend is met de voorlopige telling woensdag aan Reuters, nadat de CEO op het sociale mediaplatform X had getipt dat het voorstel veel steun kreeg.

"De particuliere aandeelhouders van Tesla voegen niet alleen passief aandelen toe aan hun portefeuille. Ze nemen deel aan het runnen en bevorderen van het bedrijf," zei Omar Qazi in een bericht op X van de handle @WholeMarsBlog. "Ze stemmen. Ze vertellen het aan hun vrienden. Het gaat niet alleen om investeren. Het is een beweging," zei Qazi die meer dan 476.000 volgers heeft.

Institutionele beleggers zijn verdeeld over de kwestie. Terwijl sommigen het salaris van Musk steunden, drongen anderen, zoals het California Public Employees' Retirement System en de volmachtbedrijven Glass Lewis en Institutional Shareholder Services, er bij de aandeelhouders op aan om het salarispakket te verwerpen, omdat ze de compensatie buitensporig hoog vonden.

"Als zowel de instellingen als de volmachtadviesbureaus in één richting neigen, komt het zelden voor dat de stemming de andere kant op gaat," vertelde John Lawrence, een partner bij advocatenkantoor Baker Botts, aan Reuters. "Het laat in dit geval zien dat het bedrijf de kracht van sociale media begrijpt."

'WIJ STEUNEN U'

Musk heeft een wereldwijde schare fans voor zijn transformatie van Tesla van een startup naar een reus en voor innovatie bij zijn andere bedrijven, waaronder raketbouwer SpaceX. Maar om het op te nemen tegen grote investeerders die "nee" stemden tegen het salarispakket, was meer nodig dan alleen een fanbase.

De sociale media gonst al weken van de gebruikers, zoals Alexandra Merz, die op X post als @TeslaBoomerMama, die mensen oproept om te stemmen. De inspanningen hebben sommige niet-Amerikaanse banken en makelaars ertoe aangezet om Tesla-beleggers te laten stemmen, wat eerder niet het geval was.

"Rotzooi niet met Tesla Retail Shareholders," plaatste Merz, die de vergadering bijwoonde en een staande ovatie kreeg van beleggers voor haar inspanningen, op X. "Uw stemmen zullen helpen om een echt onrecht te herstellen."

Musk zelf heeft ook actief hun steun geworven met regelmatige posts op sociale media. Hij had een aparte website opgezet om beleggers te informeren over de voorstellen, waaronder ook de heroprichting van het bedrijf in Texas, en over hoe ze moesten stemmen. Het bestuur van het bedrijf stuurde regelmatig brieven naar aandeelhouders waarin het belang van Musk voor Tesla werd benadrukt en waarin werd gezinspeeld op het risico om zijn betrokkenheid te verliezen als het salarispakket werd verworpen. Musk bood zelfs rondleidingen in de fabriek van Tesla aan aan sommige beleggers die hun stem uitbrachten.

Het plan werkte. Ongeveer 90% van de particuliere beleggers die hebben gestemd, waren voor, zei Musk in een bericht op X in het weekend. De goedkeuring is van cruciaal belang omdat Musk een zware juridische strijd moet leveren om de rechter in Delaware te overtuigen die zei dat het Tesla-bestuur "gedwee" was aan hem, terwijl Tesla ook nieuwe rechtszaken kan aanspannen over de laatste stemming. Toch hebben kleine beleggers hun blijvende steun verzekerd.

"Aandeelhouders hebben gesproken, opnieuw, en hopelijk kunnen onze stemmen nu officieel tellen," zei X-gebruiker Alicia in een bericht. "@elonmusk, we hebben altijd in u geloofd en zullen dat blijven doen. We steunen je!" (Verslaggeving door Abhirup Roy in San Francisco; Aanvullende rapportage door Greg Roumeliotis; Bewerking door Matthew Lewis)