MILAAN (Reuters) - Telecom Italia (TIM) zal de netwerkverkoop alleen afronden als de financiële situatie van de dienstenactiviteiten die overblijven na de verkoop nog steeds houdbaar is.

Telecom heeft het Amerikaanse fonds KKR een exclusieve periode tot eind september gegeven om te onderhandelen over een bindend bod op Netco, dat zowel het nationale vaste netwerk van TIM als de onderzeese kabeleenheid Sparkle omvat.

Het Amerikaanse fonds heeft ongeveer EUR 23 miljard geboden, rekening houdend met een aantal variabele elementen, volgens bronnen dicht bij de zaak.

De verkoop van het netwerk, de kernactiva van het bedrijf, is een belangrijk onderdeel van de inspanningen van de CEO om de voormalige monopolist, die gebukt gaat onder schulden en hevige prijsconcurrentie die de afgelopen tien jaar tot een gestage erosie van de winsten heeft geleid, een nieuwe vorm te geven.

Het plan stuitte echter op verzet van Vivendi, de grootste aandeelhouder van TIM, die een hogere waardering eiste om akkoord te kunnen gaan met de deal, en zorgen uitte over de duurzaamheid van de dienstenactiviteiten die na de verkoop van het netwerk zouden overblijven.

TIM zal de onderhandelingen over het netwerk niet voortzetten als de geboden prijs onder een "bepaalde drempel" ligt waarmee het bedrijf zijn schuld van 26 miljard euro kan verlagen, aldus Labriola.

BEZORGDHEID OVER SCHULD

De aandelen van TIM stonden kort na 14.00 uur meer dan 3,2 procent lager - in een markt die desondanks zwak was met een verlies van 0,9 procent op de Ftse Mib - nadat het bedrijf winstcijfers voor het tweede kwartaal rapporteerde die in grote lijnen overeenkwamen met de verwachtingen, waarbij analisten hun zorgen over de stijgende schuld aanhaalden.

"De deal zal alleen worden afgerond als... de resterende [service]activiteiten financieel en industrieel levensvatbaar blijven," voegde Labriola toe, wiens termijn volgend jaar afloopt.

Met 24% van de stemrechten zou Vivendi elke aandeelhoudersvergadering kunnen blokkeren die door TIM-aandeelhouders wordt belegd om over de deal te stemmen, die volgens Labriola binnen 12 maanden kan worden afgerond.

Tijdens de conference call met analisten na de resultaten zei Labriola dat hij de deadline voor het bindende bod niet verder wilde uitstellen dan september.

De manager gaf toe dat de aanwezigheid van staatsbedrijven in het bod van KKR het makkelijker zou maken om groen licht van de overheid te krijgen onder de zogenaamde "golden power" regels, die gebruikt worden om strategische activa te beschermen.

(Vertaald door Camilla Borri, bewerkt door Stefano Bernabei)