Een dergelijke deal zou de weg kunnen vrijmaken voor een fusie van TIM's "last mile"-activa, die kabel lopen van straatkasten tot aan de huizen van de gebruikers, met die van de kleinere rivaal Open Fiber, een wholesale-only breedbandoperator die eigendom is van het door de staat gecontroleerde nutsbedrijf Enel en de staatsleningverstrekker CDP.

KKR, dat exclusieve gesprekken voert met TIM voor de geplande verkoop, bood 1,8 miljard euro (1,6 miljard pond) om 38% van het secundaire koper- en glasvezelnetwerk van het voormalige telefoonmonopolie te kopen, zei een van de bronnen.

KKR en Telecom Italia weigerden commentaar te geven.

Bronnen vertelden Reuters deze maand dat de regering er voorstander van zou zijn dat CDP een belang zou nemen in TIM's last-mile netwerken als tegenwicht voor KKR's aanwezigheid in een infrastructuur die als strategisch belangrijk wordt beschouwd. CDP is ook een investeerder in TIM, met een aandeel van 10%.

In een poging om de digitale kloof met de rest van Europa te dichten, dringt Italië al maanden aan op een verenigd netwerk waarin Open Fiber en de glasvezelactiva van TIM worden gecombineerd. Meningsverschillen over kwesties als governance en regelgeving hebben echter tot een impasse geleid.

TIM, dat zowel retail- als wholesaledivisies heeft, heeft herhaaldelijk gezegd dat het de controle wil behouden over een dergelijke gefuseerde entiteit, hoewel Europese regelgeving de voorkeur zou geven aan een model waarbij de controle niet in handen blijft van een bedrijf dat zijn diensten aan retailklanten verkoopt.

De minister van Economie, Roberto Gualtieri, heeft getracht de impasse te doorbreken door TIM en Enel te vragen tegen eind juli een voorlopig akkoord te bereiken over de oprichting van één netwerkeenheid.

Volgens een plan dat de regering momenteel bestudeert, zou een eventuele fusie in eerste instantie in handen zijn van Telecom Italia, maar gelijke toegang verlenen aan alle marktdeelnemers, vertelde een persoon die dicht bij de zaak staat aan Reuters.