Tornado's scheurden een pad van 200 mijl door zes staten in het midwesten en zuiden, verwoestten huizen en vernielden bedrijven, en veroorzaakten volgens voorlopige schattingen $5 miljard aan verzekerde verliezen.

Klimaatverandering heeft geleid tot meer zogenaamde "secundaire risico's" die kleiner zijn dan bijvoorbeeld orkanen, maar minder voorspelbaar. Andere secundaire gevaren zijn kleine tot middelgrote lokale gebeurtenissen zoals bosbranden, winterstormen en hagelbuien.

Deze gebeurtenissen stellen verzekeraars voor uitdagingen op het gebied van risicobeheer en verhogen uiteindelijk de premies, aldus sommige verzekeringsexperts.

"We hebben een jaar met meer dan $100 miljard aan catastrofegebeurtenissen zonder dat er een grote gebeurtenis met naam is, of dat nu een aardbeving of een orkaan is," vertelde Barnaby Rugge-Price, voorzitter van Howden Broking Group, aan Reuters.

"Het is duidelijk dat er onderliggend iets anders aan de hand is, waarvan het meest voor de hand liggende de klimaatverandering is," zei hij.

Gemiddeld zijn er 1.500 tornado's per jaar in de Verenigde Staten, waarvan er slechts 25 voorkomen in december, volgens herverzekeringsmakelaar Guy Carpenter. De cluster tornado's van deze maand was uitzonderlijk zeldzaam wat betreft het seizoen, de intensiteit en de lengte van de stormbanen, aldus het bedrijf.

Studies suggereren dat opwarmende oppervlaktetemperaturen in de Golf van Mexico verband houden met intense onweersopwaartse bewegingen die tornado's kunnen veroorzaken in de Dixie Alley in het zuidoosten van de VS, aldus catastrofemodellenbedrijf Karen Clark & Company (KCC).

Warmere lucht in de late herfst en vroege winter creëert gunstige omstandigheden voor het produceren van tornado's, wat het seizoen voor zwaar weer in Noord-Amerika zou kunnen verlengen, aldus de herverzekeraar Guy Carpenter & Co LLC.

In tegenstelling tot primaire gevaren zoals orkanen, die het grootste verliespotentieel hebben en daarom nauwlettend in de gaten worden gehouden en gemodelleerd, zijn secundaire gevaren onvoorspelbaar.

Ze zijn moeilijker te modelleren door onvoldoende gegevens, aldus Rugge-Price, waardoor het voor de sector moeilijker is om de risico's in te schatten.

"Orkanen zijn geregistreerd en we kennen het pad en de schade, terwijl tornado's gewoon... opduiken," voegde hij eraan toe.

Sommige experts zeiden dat het niet eenvoudig is om een duidelijk verband te leggen tussen klimaatverandering en de toenemende hevigheid van tornado's. KCC zei dat tornado's zich vormen in specifieke atmosferische omstandigheden en dat het "een uitdaging kan zijn om specifieke trends in zwaar weer toe te schrijven aan klimaatverandering".

Toch is dit jaar de ernst van dergelijke secundaire gevaren toegenomen.

Voordat de tornado's toesloegen, werd de wereldwijde verzekeringssector dit jaar volgens herverzekeringsmaatschappij Swiss Re geconfronteerd met een geschat verlies van $105 miljard, de op drie na hoogste ooit, zonder één gigantische weerramp.

Hoewel orkaan Ida de grootste natuurramp in 2021 was, was meer dan de helft van de verliezen te wijten aan secundaire risico's, zoals de winterstorm Uri die vriestemperaturen naar Texas bracht.

Ten minste één ernstige jaarlijkse secundaire gebeurtenis is de nieuwe "norm", die elk resulteert in meer dan $10 miljard aan verliezen, aldus Swiss Re.

"Verliezen als gevolg van natuurrampen zullen waarschijnlijk blijven toenemen gezien de toename in welvaart, verstedelijking en de effecten van klimaatverandering," aldus het bedrijf.

ONROERENDGOEDPREMIES

Bronnen in de verzekeringssector zeiden dat meer ernstige gebeurtenissen de prijzen van Amerikaanse eigendomsverzekeringen de afgelopen vier jaar hebben opgedreven. Klanten met een aanzienlijke blootstelling aan secundaire gevaren kregen in het derde kwartaal te maken met bovengemiddelde tariefstijgingen, aldus Swiss Re.

De verzekeringspremies zullen waarschijnlijk blijven stijgen, aldus makelaars, en eigenaren van onroerend goed die een verzekering willen afsluiten moeten ook hogere retenties dragen, initiële kosten die ze zelf moeten dragen voordat de verzekering ingaat.

"We verwachten geen vermindering van de beschikbare capaciteit voor tornadodekking," zei Dave Reasons, Marsh's U.S. Central Zone Property Leader. Hij zei echter dat sommige klanten bereid waren om tien keer zoveel retenties te dragen als in het verleden om de premies laag te houden.

"We kunnen zeker discussies zien over de juiste retenties, de juiste prijsstelling daarvoor."