STELLANTIS N.V. 
General Motors, Ford Motor en Chrysler, moederbedrijf Stellantis, zijn allemaal overeengekomen om de basislonen over een periode van vier jaar met 20% tot 23% te verhogen, volgens verklaringen van de vakbonden en het bedrijf.
Ford en Stellantis zijn overeengekomen om de kosten van levensonderhoud, of COLA, opnieuw in te voeren. De bedrijven hebben aangeboden om de lonen voor tijdelijke werknemers te verhogen en hen een snellere weg te geven naar een voltijdse, volwaardige loonstatus. Alle drie hebben ze voorgesteld om de tijd die een nieuwe werknemer nodig heeft om het hoogste UAW-salaris te bereiken te verkorten.
De vooruitgang in de contractbesprekingen volgt op de allereerste gelijktijdige staking van de UAW tegen de drie grote autofabrikanten in Detroit. De vakbond begon de staking op 15 september in de hoop van elke grote autofabrikant een betere overeenkomst af te dwingen.
Maar dicht bij een overeenkomst komen is niet hetzelfde als een overeenkomst bereiken.
Er zijn nog grote obstakels voor ten minste twee belangrijke eisen van de UAW: het herstellen van de pensioenzekerheid die werd geboden door de pensioenregelingen met vaste uitkeringen van voor 2007, en het opnemen van de huidige en toekomstige joint venture-batterijfabrieken voor elektrische voertuigen in de hoofdcontracten van de vakbond met de autofabrikanten.
Wat het pensioen betreft, heeft geen van de autofabrikanten ingestemd met het herstel van de toegezegd-pensioenregelingen van voor 2007 voor werknemers die na 2007 in dienst zijn gekomen. Dit zou de autofabrikanten kunnen dwingen om hun balansen opnieuw te belasten met miljardenverplichtingen. GM en het voormalige Chrysler hebben het grootste deel van deze verplichtingen in hun faillissementen van 2009 kwijtgescholden.
De vakbond en de autofabrikanten hebben een benadering onderzocht om meer inkomenszekerheid te bieden door lijfrentes aan te bieden als beleggingsoptie in hun door het bedrijf gesponsorde 401(k) spaarplannen, aldus mensen die bekend zijn met de besprekingen. Stellantis verwees op 22 september naar een lijfrenteoptie als onderdeel van een genereuzer 401(k) voorstel.
Lijfrentes of soortgelijke instrumenten zouden gepensioneerden van de UAW de zekerheid kunnen geven van vaste, voorspelbare uitbetalingen die minder afhankelijk zijn van schommelingen op de aandelenmarkt, aldus deskundigen.
Recente veranderingen in de federale wetgeving hebben obstakels weggenomen voor het opnemen van lijfrentes als onderdeel van 401(k)-plannen van bedrijven, aldus Olivia Mitchell, een professor aan de Wharton School van de Universiteit van Pennsylvania en een expert op het gebied van pensioenen en pensionering.
"Gepensioneerden willen een manier om er zeker van te zijn dat ze niet zonder geld komen te zitten," zei Mitchell. Nieuwe federale wetten die werden uitgevaardigd als onderdeel van de SECURE Act van 2022 waren bedoeld om bedrijven aan te moedigen lijfrentes aan te bieden die gepensioneerden een bepaald inkomensniveau kunnen bieden, zei ze.
"De nostalgie naar de goede oude tijd van de toegezegd-pensioenregelingen wordt overdreven," zei Mitchell. "Meestal moest je je hele carrière bij dat bedrijf werken. Dat mag dan de arbeidsmarkt van 50 jaar geleden hebben gekenmerkt ... het kenmerkt niet echt de arbeidsmarkt van vandaag."
Bedrijven hebben zich niet gehaast om lijfrentes toe te voegen aan pensioenplannen met vaste bijdragen, deels omdat "dit erg dure beleggingsproducten kunnen zijn, aldus Dana Muir, professor bedrijfsrecht aan de Universiteit van Michigan.
CANADA SPREEKT
In Canada zijn Ford en GM overeengekomen met Unifor, die de werknemers van de Canadese autofabrieken vertegenwoordigt, om hun werknemers over te laten stappen naar hybride pensioenplannen die worden aangeboden door CAAT, een fondsbeheerder zonder winstoogmerk. CAAT is begonnen als een pensioenfonds voor werknemers in Ontario en vertegenwoordigt nu bijna 300 Canadese werkgevers in verschillende bedrijfstakken.
Voor de autofabrikanten zullen de pensioenplannen van CAAT werken als een pensioenplan met vaste bijdragen, waardoor er geen verplichting voor uitkeringen op hun balans komt te staan. CAAT zal ervoor zorgen dat werknemers bij pensionering vaste uitkeringen krijgen, aldus CAAT en Unifor.
Los daarvan zijn de UAW en de bedrijven het niet eens geworden over de complexe kwesties die ontstaan door nieuwe batterijfabrieken voor elektrische voertuigen die eigendom zijn van joint ventures.
GM vermeed afgelopen vrijdag een staking in zijn zeer winstgevende grote SUV-fabriek in Arlington, Texas, door ermee in te stemmen zijn joint venture-batterijfabrieken onder het hoofdcontract van de UAW te laten vallen, aldus UAW-voorzitter Shawn Fain.
Maar op woensdag hadden noch GM noch de vakbond details bekendgemaakt over wat dit zal betekenen voor de lonen en voordelen van de werknemers. Ford noch Stellantis hebben publiekelijk gezegd dat ze het aanbod van GM zouden evenaren. Ford en Stellantis zijn nog niet begonnen met het aannemen van werknemers voor hun respectievelijke joint ventures, waaronder een tweede batterijfabriek die volgens Stellantis woensdag gebouwd zou worden in Fain's woonplaats Kokomo, Indiana.
Volgens de Amerikaanse arbeidswetgeving zou de UAW de joint ventures, die los staan van de autofabrikanten, moeten organiseren.
Tot nu toe hebben Ford en Stellantis het voorstel van GM voor batterijfabrieken nog niet geëvenaard.
"Hoewel Ford open blijft staan voor de mogelijkheid om met de UAW samen te werken aan toekomstige accufabrieken in de Verenigde Staten, zijn dit investeringen van meerdere miljarden dollars die op een concurrerend en duurzaam niveau moeten draaien," aldus de automaker in een verklaring. Drie van de vier accufabrieken die Ford plant, zullen worden geëxploiteerd als joint ventures met de Zuid-Koreaanse accufabrikant SK On.
