Als Joe Biden ingaat op de uitnodiging van de United Auto Workers om hun staking te bezoeken, zou de Amerikaanse president zijn steun betuigen aan vakbondsmedewerkers in een arbeidsconflict op een manier die in de Verenigde Staten in meer dan een eeuw niet is voorgekomen, aldus een presidentieel historicus.

De UAW nodigde Biden vrijdag uit om de arbeiders in de piketlinies te bezoeken en zei dat ze haar staking in Detroit zou uitbreiden naar distributiecentra voor onderdelen in de Verenigde Staten bij General Motors en Chrysler-moederbedrijf Stellantis. Het bedrijf zei dat het echte vooruitgang heeft geboekt in de besprekingen met Ford Motor.

"Het komt zelden voor dat een president stakers bezoekt," zei Jeremi Suri, een historicus en presidentieel geleerde aan de Universiteit van Texas in Austin. Hij voegde eraan toe dat zelfs de pro-arbeidsdemocratische president Jimmy Carter nooit een stakingslijn bezocht. "Dit zou een grote, grote verandering zijn voor Biden om het presidentschap te vereenzelvigen met stakende arbeiders, in plaats van de kant van de industrie te kiezen of boven de strijd te blijven staan."

Het Witte Huis heeft nog geen commentaar gegeven op de uitnodiging. Veel vakbonden hebben de herverkiezing van Biden al gesteund, maar de UAW heeft vooralsnog haar steun onthouden. Biden zei dat de autofabrikanten "verder moeten gaan om ervoor te zorgen dat recordwinsten van bedrijven recordcontracten voor de UAW betekenen", waarmee hij de gevoelens van vakbondsleiders herhaalde.

Voormalig president Donald Trump, die waarschijnlijk Biden's tegenstander zal zijn in de race om 2024, is van plan om volgende week naar Detroit te reizen om te spreken op een rally voor auto-arbeiders, omdat hij probeert om een aantal arbeiders terug te winnen die naar Biden zijn overgelopen tijdens zijn overwinning op Trump in 2020. Trump heeft vakbondsmedewerkers opgeroepen om hun leiders te negeren.

Trump heeft niet gezegd of hij de piketlijnen zal bezoeken. De voorzitter van United Auto Workers, Shawn Fain, beschimpte Trump eerder in de week en zei dat de vakbond "vocht tegen de miljardairsklasse en een economie die mensen als Donald Trump verrijkt ten koste van arbeiders".

De laatste Amerikaanse president die zulke steun voor stakende arbeiders toonde, was waarschijnlijk Theodore Roosevelt, zei Suri. In 1902 nodigde Roosevelt stakende steenkoolarbeiders uit in het Witte Huis, samen met regeringsfunctionarissen en het management, omdat het land te kampen had met een kolentekort.

Voorafgaand aan de precedentschokkende bijeenkomst had Roosevelt, net als Biden, weinig invloed om te onderhandelen.

"Er is letterlijk niets ... dat de nationale regering kan doen," klaagde hij tegen senator Henry Cabot Lodge van Massachusetts, volgens een verslag van de staking op de website van het ministerie van Arbeid. "Ik weet niet meer hoe ik verder moet.

Werknemers in de stakingslinies hadden gemengde gevoelens over de vraag of Biden langs moest komen. Sommigen zeiden dat politici zich buiten de strijd moesten houden, terwijl anderen zeiden dat ze de steun zouden verwelkomen als de staking doorging.

Persoonlijk zou ik het niet erg vinden als Biden zou komen en wat steun zou betuigen," zei Laura Zielinski, 55, uit Toledo, Ohio, op dinsdag, verwijzend naar Biden's bezoek aan de assemblagefabriek van Stellantis Toledo in 2010, toen hij vicepresident was.

"Zulke steun zou de schijnwerpers op de gesprekken richten - een soort duwtje in de rug voor de bedrijven.