De senator uit Washington vroeg Southwest Airlines Chief Operating Officer Andrew Watterson om gedetailleerde gegevens van de reisonderbrekingen. Watterson zei vorige week dat de luchtvaartmaatschappij honderden miljoenen dollars had betaald aan compensatie en vergoedingen voor onkosten van reizigers.

Watterson zei vorige week de luchtvaartmaatschappij heeft ontvangen ongeveer 284.000 gevallen van passagiers getroffen door meltdown en vergoed meer dan 273.000 - verlaten 10.782. Hij zei dat degenen die nog steeds in behandeling zijn meer recent zijn ingediend.

Cantwell wil weten hoeveel passagiers terugbetaling kregen, de totale waarde en hoeveel passagiers proactief een voucher of krediet accepteerden of omboekten bij Southwest.

Southwest gaf donderdag niet onmiddellijk commentaar.

Tijdens een hoorzitting vorige week voor de commissie van Cantwell kreeg Southwest harde kritiek van Amerikaanse senatoren tijdens een onderzoek naar de ineenstorting van de luchtvaartmaatschappij die de reisplannen van 2 miljoen klanten verstoorde, waarbij één wetgever de situatie een "regelrechte ramp" noemde.

De luchtvaartmaatschappij en haar pilotenvakbond gaven sterk contrasterende redenen voor de massale reisonderbrekingen van de low-cost maatschappij. Terwijl Southwest de weersomstandigheden aanhaalde, wees de vakbond op een slechte voorbereiding en een gebrek aan modernisering van de technologie.

Watterson zei dat de luchtvaartmaatschappij fouten had gemaakt en dat technologische problemen een rol speelden.

Cantwell zette vraagtekens bij het besluit van Southwest om de dividenduitkeringen te hervatten in plaats van prioriteit te geven aan het verbeteren van haar IT-systeem.

"Southwest vertelde het halve verhaal - ze vertelden niet het hele verhaal. De vraag is waarom u een grote dividenduitkering hebt gedaan in plaats van de infrastructuurinvestering te doen die dit zou hebben voorkomen," zei Cantwell deze week.

Watterson zei dat elke passagiersvordering die goed gedocumenteerd was en minder dan 4.000 dollar bedroeg, ter plaatse kon worden betaald, terwijl hogere verzoeken naar een supervisor gingen.

Watterson voegde eraan toe dat 96% van de claims werden afgehandeld. "We vergoedden bandenkettingen, kinderwagens, autostoelen, dierenzitjes, maar dingen die we niet vergoedden waren zaken als $7.000 shopping sprees bij luxe winkels of het charteren van een privéjet," zei hij, zonder uit te weiden of te bewijzen naar welke claims hij verwees.

De ineenstorting veroorzaakte de annulering van bijna 17.000 vluchten en heeft de luchtvaartmaatschappij naar schatting meer dan 1 miljard dollar gekost. Het heeft ook geleid tot een onderzoek van het Amerikaanse Transportation Department.