De alliantie Sony-Zee, met ongeveer 75 nieuws-, entertainment-, sport- en filmkanalen in meer dan 10 talen, wordt de grootste speler in India, met een marktaandeel van 27%, dat dat van Disney's Star India, met 24%, overtreft.

"Uday Sodhi, een voormalig hoofd van Sony Digital in India, vertelde Reuters: "Dit geeft hen een aanzienlijke distributiekracht en een advertentieportefeuille. "Ze zullen een geduchte kracht worden."

Het plan van woensdag, dat na 90 dagen van exclusieve gesprekken moet worden afgerond, houdt in dat Sony groeikapitaal ter waarde van 1,6 miljard dollar in zijn binnenlandse eenheid pompt om de vooruitzichten van het gecombineerde bedrijf te verbeteren, terwijl het een meerderheidsbelang in Zee neemt.

De middelen van Sony zullen de digitale platformen van de gecombineerde onderneming versterken en haar vermogen om te bieden op uitzendrechten in het snelgroeiende sportlandschap vergroten, aldus de twee ondernemingen.

"Voor het eerst is er een levensvatbare uitdaging voor Disney (in India)," zei een voormalig Disney-executive, die anonimiteit zocht omdat hij niet met de media over het bedrijf mocht spreken.

Disney, wiens Star India netwerk tientallen populaire entertainment- en sportkanalen heeft, reageerde niet op een verzoek om commentaar van Reuters.

Beide bedrijven zijn al jaren actief in India, waar accountantsbureau KPMG schat dat de televisie-entertainmentindustrie in 2020 10,5 miljard dollar waard zal zijn.

De voorgestelde overeenkomst heeft tot doel hun netwerken, digitale activa, productieactiviteiten en programmabibliotheken te verenigen, aldus de bedrijven.

India, met een bevolking van 1,4 miljard mensen, belooft kijkers op een schaal die weinig landen kunnen bieden: 900 miljoen televisiekijkers, van wie de meesten gek zijn op cricket en sport, maar ook op melodramatische liefdesdrama's.

Sport is een cruciaal slagveld, aldus de directieleden.

De gefuseerde combinatie zal betere vooruitzichten hebben om strategische investeerders aan te trekken of fondsen te werven om te bieden op de rechten voor grote evenementen, zoals het crickettoernooi Indian Premier League (IPL), aldus de voormalige Disney-directeur en drie anderen.

Disney's Star won de rechten voor internationale en binnenlandse cricketwedstrijden van India voor 2018 tot 2023 voor 946,75 miljoen dollar, en betaalde 2,22 miljard dollar om de wereldwijde IPL-rechten voor vijf jaar tot 2022 binnen te halen.

Op sommige van die rechten kan volgend jaar worden geboden.

Zowel Sony als Zee hebben ook online digitale streamingplatforms die het zullen opnemen tegen de Disney+ Hotstar-dienst, waardoor de concurrentie verder toeneemt op een markt waar ook Netflix en Amazon actief zijn.