SilverCrest Metals Inc. heeft een update verstrekt over de inbedrijfstellingsactiviteiten in de Las Chispas mijn van het bedrijf ("Las Chispas" of de "mijn") in Sonora, Mexico. Alle valutabedragen hierin zijn weergegeven in Amerikaanse dollars, tenzij anders vermeld. Tijdens de eerste drie maanden van de inbedrijfstelling heeft de verwerkingsfabriek van Las Chispas op alle punten in lijn met of vóór de ontwerpcurve gepresteerd.

De verwerkingscapaciteit, de terugwinning en de beschikbaarheid van de fabriek zijn allemaal maandelijks verbeterd. Er wordt nog steeds verwacht dat de ontworpen verwerkingscapaciteit van 1.250 tpd in het vierde kwartaal van 2022 zal worden bereikt. In de eerste maanden van verwerking zijn de cijfers voor de fabriek laag gebleven, omdat het meeste erts nog steeds bewust wordt gewonnen uit historische voorraden van lage kwaliteit.

De terugwinning ligt voor op de geplande opvoerprognoses, zoals blijkt uit de terugwinning in augustus 2022 van gemiddeld 96,2% Au en 85,6% Ag of 90,7% AgEq, vergeleken met de opvoerprognose van 81,5% AgEq in augustus 2022. De beschikbaarheid van de fabriek is sinds het begin van de inbedrijfstelling blijven toenemen, met een beschikbaarheid van 81% in augustus 2022, tegenover 65% in juni 2022. Hoewel de opstart van de verwerkingsinstallatie over het algemeen gunstig verloopt in vergelijking met de opstartprognoses van de haalbaarheidsstudie, waren er kleine aanpassingen in het circuit nodig om het lagere gehalte aan opgeloste zuurstof aan te pakken dan gepland.

Eind augustus 2022 werden tijdelijke wijzigingen doorgevoerd om de eerste problemen op te lossen. De permanente wijzigingen zijn weliswaar klein, maar meer ingrijpend, en zullen worden uitgevoerd tijdens de geplande stillegging voor eind 2022. Ertsaanvoer blijft voornamelijk afkomstig van de historische voorraden van lagere kwaliteit, terwijl de verwerkingsinstallatie en de ondergrondse productie verder worden opgevoerd.

De voorraad eind augustus 2022 wordt geschat op 300.000 ton en bestaat uit de historische laagwaardige voorraad en de preproductievoorraden die sinds 2019 door mijnbouw zijn ontstaan. De voorraden zullen ook in 2022 het grootste deel van de voeding van de verwerkingsfabriek blijven vormen, maar het ondergrondse erts zal ook worden gebruikt om een begin te maken met een gerichte afstemming van de batchkwaliteit met de verwerkingsfabriek. Naarmate het ondergrondse erts een bron wordt voor de voeding van het verwerkingsbedrijf, zal de nadruk liggen op het bepalen van de afstemming van de uit de reserve gewonnen kwaliteiten met de verwerkingsfabriek.

Naar verwachting zullen de resultaten van deze afstemming, met inbegrip van de cijfers, meer gedetailleerd beschikbaar zijn wanneer de verwerkingsfabriek consequenter uit de ondergrondse mijnen wordt gevoed. De cijfers van de fabriek en de geproduceerde ounces zullen in het vierde kwartaal van 2022 met de kwartaalresultaten van de productie worden bekendgemaakt. De aanleg van de door SilverCrest beheerde elektriciteitsleiding van 55 kilometer ("km") werd in het tweede kwartaal van 2022 voltooid en was vanaf augustus 2022 100% operationeel, inclusief alle vereiste ondersteunende apparatuur (harmonische filters en stroomfactorcorrectoren).

De Las Chispas operatie is aangesloten op het net van de Comision Federal de Electricidad ("CFE"), maar met een capaciteit die beperkt is tot 6,4 MW via een tijdelijke CFE bypass. Deze beperkte netaansluiting is voldoende om alle belangrijke onderdelen van de operatie te ondersteunen, maar de stabiliteit is onder de maat, wat heeft geleid tot enkele kleine productievertragingen en -onderbrekingen. De definitieve aansluiting (7,6 MW) op de gerenoveerde CFE-leiding (nu voor 80% gereed) is gepland voor het vierde kwartaal van 2022 en zal naar verwachting de stabiliteit van de aansluiting verbeteren.

Het tijdelijke diesel deneratie systeem is nu losgekoppeld en gedemobiliseerd van Las Chispas. De verwerkingsfabriek en de mijn zijn uitgerust met nooddieselstroomopwekkingssystemen. In 2022 is in de mijn nog eens 5,1 km ondergrondse ontginning voltooid, wat het totaal op 22,6 km brengt. In-vein drifting vertegenwoordigt 5,5 km van dit totaal.

Tot eind augustus 2022 is in totaal 109.000 ton erts gewonnen uit ontwikkelings- en stopactiviteiten, ongeveer 9% onder de doelstelling van de haalbaarheidsstudie. Het opvoeren van de ondergrondse stopzetting blijft doorgaan. Zoals vermeld in de haalbaarheidsstudie ligt de nadruk tijdens het opvoeren van de productie op de verfijning van de mijnbouwmethoden en de toepassing van procedures voor kwaliteitscontrole.

Deze procedures omvatten het verzamelen en gebruiken van gedetailleerde geologische, geotechnische en operationele gegevens om mijnplannen en hellingontwerpen aan te passen om verdunning te minimaliseren en ertswinning te maximaliseren. De onderneming verwacht nu de ondergrondse mijn op te voeren tot 600 à 700 tpd tegen het einde van het vierde kwartaal van 2022, wat minder is dan de 750 tpd die in de haalbaarheidsstudie werd vermeld.