Exxon Mobil Corp heeft zich aangesloten bij Shell Plc om hun joint venture Aera af te stoten, en het duo voert vergevorderde gesprekken met een koper voor de Californische olie- en gasproducent, aldus drie personen die van de zaak op de hoogte zijn.

De vraag naar olieactiva stijgt door de stijging van de energieprijzen dit jaar en doordat beursgenoteerde bedrijven oudere activiteiten afstoten om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Exxon en Shell hebben aangegeven zich te willen richten op grootschaliger olievelden en projecten voor vloeibaar aardgas.

Aera is een van de grootste olieproducenten van Californië en pompt volgens haar website 125.000 vaten olie en 32 miljoen kubieke voet aardgas per dag. Het bedrijf genereert ongeveer 1 miljard dollar per jaar in contanten, wat de waarde van een eventuele deal op enkele miljarden dollars plaatst.

Exxon en Shell gaven geen commentaar.

Reuters meldde een jaar geleden dat Shell de onderneming, die voornamelijk actief is in de San Joaquin Valley in centraal Californië, wilde verlaten.

Exxon sloot zich hierbij aan, en het duo - bijgestaan door financieel adviseur JPMorgan Chase - heeft volgens bronnen gesprekken gevoerd met verschillende potentiële kopers, waarvan sommigen alleen bieden en anderen in consortia.

JPMorgan weigerde commentaar te geven.

Shell en Exxon hebben oudere eigendommen verkocht en de opbrengst gebruikt om schulden af te lossen en in nieuwe gebieden te investeren. Shell is deze maand begonnen met de verkoop van zijn belang van 30% in de Cambo-olieprospectie in de Britse Noordzee, aldus Reuters.

Elke deal zou Exxon in staat kunnen stellen het doel te bereiken dat het vier jaar geleden heeft gesteld, namelijk de verkoop van 15 miljard dollar aan activa. Het bedrijf heeft gezegd dat het zich wil concentreren op projecten in Guyana, Brazilië offshore en vloeibaar aardgas (LNG).

Exxon maakte in het tweede kwartaal van dit jaar desinvesteringen bekend ter waarde van meer dan $3 miljard, onder meer in Texas, Canada en Roemenië. Dit kwartaal vertelde het aan Reuters dat het akkoord ging met de verkoop van schalie-gaseigendommen in Arkansas.

De Amerikaanse olieproducent heeft activa in de Britse Noordzee en in Afrika op de markt gebracht en vorig jaar een verkoop van 1,1 miljard dollar van een Amerikaanse chemiebedrijf afgerond.