De twee grootste westerse energiereuzen zouden meer dan 1 miljard dollar kunnen ophalen uit de verkoop van de 50-50 NAM joint venture in Nederland, aldus twee bronnen uit de industrie.

Het zou deel uitmaken van de pogingen van beide ondernemingen om verouderende activa die niet meer centraal staan in hun activiteiten, van de hand te doen.

Shell en Exxon hebben onlangs het verkoopproces gestart voor de offshore-gasactiviteiten van de NAM, die tientallen velden en ongeveer 20 offshore-platforms omvatten, alsmede een netwerk van pijpleidingen en drie verwerkingsfabrieken, aldus het document en de bronnen.

De NAM begon in 1963 aardgas te produceren na de ontdekking van het reusachtige Groningen-veld en is al tientallen jaren een belangrijke bron van gas voor Nederland en Europa.

De productie ervan is echter sinds 2014 gestaag gedaald en zal de komende jaren nog verder dalen, nadat de Nederlandse regering heeft besloten Groningen te sluiten om het seismische risico in de regio te beperken. Het veld zal naar verwachting in 2023 of 2024 worden stilgelegd, maar de levensduur zou kunnen worden verlengd, heeft de regering gezegd.

Shell, Exxon en de NAM weigerden commentaar te geven.

De te koop aangeboden offshore en onshore NAM-activa produceerden in 2021 ongeveer 2,4 miljoen kubieke meter aardgas per dag en hebben het potentieel om met verdere investeringen de productie tot 2,8 kubieke meter per dag op te voeren, aldus het document.

De joint venture omvat echter verscheidene "late-life" activa die grote uitgaven voor ontmantelings- en schoonmaakoperaties vergen zodra zij worden stilgelegd, aldus de bronnen.

Het pakket activa omvat ook de belangen van de NAM in drie gasverwerkingsfabrieken in de Den Helder Terminal, waar 53% van al het in de Nederlandse offshore geproduceerde gas wordt verwerkt, alsmede belangen in verscheidene pijpleidingnetwerken.

De activa worden geschat op een waarde tussen $1 miljard en $1,5 miljard, aldus de bronnen.

Het toekennen van een waarde aan dergelijke activa is de afgelopen maanden lastig geworden, te midden van enorme schommelingen in de langetermijnprijzen voor aardgas, nadat Rusland, Europa's belangrijkste gasleverancier, de uitvoer naar de regio had beperkt als reactie op de westerse sancties tegen Moskou na zijn invasie in Oekraïne in februari.

Toch hopen Shell en Exxon dat de groeiende aandacht van Europa voor zijn binnenlandse energieproductie belangstelling zal wekken voor de joint venture van de NAM, zeiden de bronnen.

De NAM zei in oktober 2021 dat zij haar olie- en gasvelden in Nederland in de komende jaren wil verkopen, na het besluit van de regering om het Groningen-veld stil te leggen.