SEMICONDUCTOR MANUFACTURING INTERNATIONAL CORPORATION Sinds 2019 heeft Washington Huawei beperkt in het kopen van geavanceerde chips en software van Amerikaanse bedrijven, waardoor de consumentenelektronica-activiteiten zijn gedecimeerd en Huawei slechts beperkte batches van 5G-modellen kan lanceren met behulp van opgeslagen chips.
Maar onderzoeksfirma's vertelden Reuters vorige maand dat ze geloofden dat Huawei een terugkeer naar de 5G smartphone-industrie aan het plannen was door in eigen land chips aan te schaffen, gebruikmakend van zijn eigen vooruitgang in halfgeleiderontwerptools samen met chipfabricage van Semiconductor Manufacturing International Co (SMIC). Huawei weigerde toen commentaar te geven.
Op dinsdag begon het bedrijf rond het middaguur met de verkoop van de Mate 60 Pro voor 6.999 yuan ($960) op een ongewoon onopvallende manier, zonder voorafgaande kennisgeving of reclame. Medewerkers van Huawei en verkooppersoneel in winkels in Beijing en Shenzhen vertelden Reuters ook dat ze verrast waren.
De specificaties van de Mate 60 maakten melding van de mogelijkheid om satellietgesprekken te voeren, maar gaven geen informatie over de kracht van de chipset binnenin.
Toch begonnen online gebruikers die de telefoon hadden weten te bemachtigen video's te posten van zichzelf terwijl ze tests uitvoerden waaruit volgens hen bleek dat de Mate 60 de netwerksnelheden van 5G-chipsettelefoons kon evenaren, evenals schermafbeeldingen waarop te zien was dat de Mate 60 een Kirin 9000-chip gebruikte. Reuters kon deze beweringen niet verifiëren.
De lancering van de telefoon steeg ook tot het nummer één meest gezochte onderwerp op Weibo, China's versie van X, op woensdag met opgewonden netizens die zeiden dat de lancering het overwinnen van de Amerikaanse beperkingen markeerde.
In een aanwijzing dat de telefoons snel verkochten, zei de website van Huawei tegen de middag dat kopers hun telefoons pas op zijn vroegst op 17 september zouden kunnen ontvangen.
Huawei, wiens problemen met Washington een belangrijk punt zijn geworden in de Amerikaans-Chinese betrekkingen, weigerde commentaar te geven op de vraag of de telefoon geschikt was voor 5G, maar zei in een verklaring dat de Mate 60-serie het krachtigste Mate-model ooit was.
De lancering van de Mate 60 Pro viel ook samen met het bezoek van de Amerikaanse minister van Handel Gina Raimondo aan China. Op dinsdag zei ze dat de VS een Chinees verzoek om de exportcontroles op technologie te verminderen had afgewezen.
CHIPAANDELEN SPRINGEN
De Chinese halfgeleidersector maakte woensdag een sprong van meer dan 2,5%, waardoor de wekelijkse winst steeg tot ongeveer 8%. China's Semiconductor Manufacturing International Corp staat deze week ongeveer 10% hoger.
Particuliere belegger Lu Deyong zei dat hij aandelen kocht in halfgeleiderbedrijf Sai MicroElectronics Inc, dat zakelijke banden heeft met Huawei, en de op technologie gerichte STAR 50 Index, na de lancering van de nieuwe Huawei-telefoon.
"De aandelen stegen en ik zag dat er grote sommen geld binnenstroomden, wat getuigde van een zeer goede houding ten opzichte van de lancering en de technologie erachter," zei Lu. "Ik kan niet bevestigen of de technologie authentiek is, maar ik hoop van wel."
Nicole Peng, Senior VP of Mobility bij Canalys, zei dat het cruciaal zou zijn voor Huawei om opheldering te geven over zijn technologie, gezien de grote interesse van de markt.
"Als het inderdaad waar is dat Huawei in staat is om een eigen 5G SoC (system-on-chip) te ontwikkelen die de huidige ontwikkelingstijdlijn van de industrie overschrijdt, betekent dit een belangrijke sprong voorwaarts in zijn R&D-capaciteiten. Het creëert een enorme verstoring voor de semi industrie, vooral voor haar concurrenten," zei ze.
"Aan de andere kant kunnen de twijfels rond Huawei's vermogen om 5G SoC te ontwikkelen en de vaagheid over het product en de lancering de geloofwaardigheid van Huawei op de lange termijn schaden. Het zou naar het zuiden kunnen keren als de beweringen onjuist zijn."
($1 = 7,2897 Chinese yuan renminbi) (Verslaggeving door David Kirton in Shenzhen, Jason Xue in Shanghai en Mo Yelin in Beijing; Redactie door Lincoln Feast en Sharon Singleton)
