China's grootste chipproducent SMIC zei dat de wereldwijde halfgeleiderindustrie enkele lichtpuntjes ziet na een jarenlange inzinking, maar dat de groei mild zal zijn omdat het herstel van de vraag onvoldoende is om een "sterke en alomvattende" opleving te ondersteunen.

Hoewel Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) eind vorig jaar een toename in orders begon te ontvangen van fabrikanten van smartphones en pc's, was het bedrijf voorzichtig over de vraag of dit duurzaam was, vertelde co-CEO Zhao Haijun aan analisten tijdens een conference call op woensdag.

"We maken ons zorgen dat het een geval is van 'het eten van volgend jaar op voorhand opeten'," zei hij, een Chinese uitdrukking gebruikend.

"We maken ons zorgen dat er in de tweede helft van het jaar een daling zal zijn, omdat alle orders voor de tweede helft van het jaar in de eerste helft verzonden zouden zijn, dus we zijn nog steeds vrij voorzichtig."

Aandelen in het bedrijf daalden met meer dan 4% in de ochtendhandel tegen een stijging van 1,28% in de Hang Seng Index na haar voorzichtige prognose en de daling van 55% in de winst over het vierde kwartaal die niet aan de verwachtingen van analisten voldeed.

De wereldwijde halfgeleiderindustrie raakte vorig jaar in een dip nadat een door een pandemie veroorzaakt tekort aan chips veranderde in een overvloed toen de economie vertraagde en de vraag naar deze producten afnam.

Het optimisme is gegroeid dat de industrie zich het komende jaar zou kunnen herstellen door de toegenomen vraag naar producten die halfgeleiders gebruiken, zoals smartphones en andere consumentenelektronica, op markten zoals China.

SMIC kwam vorig jaar internationaal in de schijnwerpers te staan toen analisten zeiden dat het bedrijf Huawei had geholpen bij de ontwikkeling van een van de meest geavanceerde chips die ooit in China zelf zijn gemaakt.

SMIC heeft ook de aandacht getrokken door zijn snelle capaciteitsuitbreiding. Tot en met 2023 bedroegen de kapitaaluitgaven $7,47 miljard, 17,6% hoger dan in 2022. Het bedrijf zei dinsdag laat dat het verwacht dat de kapitaaluitgaven dit jaar ongeveer gelijk zullen zijn aan die van vorig jaar.

SMIC, ingeklemd door Amerikaanse exportbeperkingen voor technologie, heeft zich voornamelijk gericht op het bouwen van fabrieken voor het maken van geavanceerde technologische chips, die veel gebruikt worden in sectoren zoals auto's en wapens, en heeft daarom niet geprofiteerd van de golf van toepassingen voor kunstmatige intelligentie die sommige van haar overzeese rivalen wel hebben.

Gevraagd naar de mogelijkheid van overcapaciteit, zei Zhao dat SMIC geloofde dat het concurrerend zou blijven omdat zijn plannen gebaseerd waren op langdurige samenwerking met klanten, en dat het nog steeds ruimte had voor groei omdat zijn fabrieken slechts 5% van de wereldwijde productiecapaciteit vertegenwoordigen.

SMIC zei dinsdag laat dat het nettoresultaat over het vierde kwartaal $174,68 miljoen bedroeg, een daling ten opzichte van $385,53 miljoen in het kwartaal een jaar geleden en een daling ten opzichte van de gemiddelde raming van $277 miljoen in een LSEG-enquête onder analisten.

De inkomsten voor het kwartaal stegen met 3,5% tot $1,68 miljard, iets boven de gemiddelde inkomstenraming van 1,66 miljard yuan in de peiling. Bijna 81% van die inkomsten kwam van de Chinese markt.

SMIC verwacht een brutomarge van 9%-11% in het eerste kwartaal van dit jaar, vergeleken met 16,4% in het vierde kwartaal van 2023. ($1 = 7,1895 Chinese yuan renminbi) (Verslaggeving door Brenda Goh in Shanghai; Aanvullende rapportage door Yelin Mo in Beijing, Bewerking door Louise Heavens en Muralikumar Anantharaman)