Zuid-Koreaanse aanklagers eisten vrijdag een gevangenisstraf van vijf jaar voor de baas van Samsung Electronics, Jay Y. Lee, wegens beschuldigingen van boekhoudfraude en koersmanipulatie met betrekking tot een fusie van Samsung-filialen ter waarde van $8 miljard in 2015.

Lee heeft elke overtreding ontkend. De hoorzitting is de laatste zitting van de lagere rechtbank voor een uitspraak, die binnen enkele maanden wordt verwacht, waarmee een einde komt aan een proces dat drie jaar heeft geduurd.

De zaak is de laatste tegen Lee, die gratie kreeg voor een eerdere, aparte veroordeling en vorig jaar zijn leidinggevende positie bij Samsung als uitvoerend voorzitter verstevigde. Tijdens de hoorzitting van vrijdag vertelden aanklagers de centrale districtsrechtbank van Seoul dat Lee, 55, en andere voormalige leidinggevenden de Capital Markets Act hadden overtreden om de fusie in 2015 mogelijk te maken, waardoor Lee meer controle kreeg over het vlaggenschip van de groep, Samsung Electronics.

De aanklagers beweren dat de betrokkenheid van de leidinggevenden bij de fusie van de dochterondernemingen Samsung C&T en Cheil Industries onder andere bestond uit koersmanipulatie en andere wanpraktijken die hen hielpen winst te maken ten koste van minderheidsbeleggers.

"De beklaagden ondermijnden de basis van de kapitaalmarkt om de opvolging van de leider te vergemakkelijken," zei de aanklager.

"Ze misbruikten de autoriteit die door het bedrijf en de aandeelhouders was verleend voor de privébelangen van de groepsleider en maakten misbruik van extreme onevenwichtigheid van informatie."

Lee en de leidinggevenden hebben ontkend dat ze iets verkeerd hebben gedaan en hebben gezegd dat de fusie- en boekhoudprocessen waar de aanklagers bezwaar tegen hebben gemaakt, deel uitmaakten van normale managementactiviteiten. De laatste argumenten van de verdachten zullen later op vrijdag worden gehoord.

Lee woonde vrijdag de hoorzitting bij. Een kleine groep supporters scandeerde zijn naam buiten de rechtbank tijdens een onderbreking, terwijl tegenstanders boos naar hem schreeuwden.

Analisten zeiden dat Lee, afhankelijk van het vonnis, het makkelijker of moeilijker zal vinden om de toekomst van Samsung Electronics en haar dochterondernemingen vorm te geven. Een vrijspraak zou hem meer ruimte geven om grote strategische beslissingen te nemen, met name op het gebied van fusies en overnames.

Lee werd eerder veroordeeld voor het omkopen van de voormalige Zuid-Koreaanse president Park Geun-hye en moest van 2017 tot 2021 in totaal 18 maanden de gevangenis in. In 2021 werd hij voorwaardelijk vrijgelaten en in 2022 kreeg hij gratie.