(nieuw: meer details en achtergrond)

ERKELENZ (dpa-AFX) - Met een massaal contingent is de politie begonnen de door klimaatactivisten bezette stad Lützerath in het Rijnlandse bruinkoolgebied te ontruimen. Er braken schermutselingen uit. Volgens de politie werden molotovcocktails, stenen en vuurwerk naar de agenten gegooid. Volgens waarnemers stuitten de agenten echter niet op het massale verzet dat tijdens hun operatie van woensdagochtend werd gevreesd.

Na ongeveer twee uur beschreef de politie de situatie als "stabiel". De troepen hadden het hele gebied afgezet. Politieagenten konden beginnen met het verwijderen van barricades en het naar buiten verplaatsen van activisten over het hele terrein. De ontruiming is bedoeld om de basis te leggen voor het energiebedrijf RWE om de bruinkool onder het terrein te delven voor energieopwekking.

De omstandigheden op de dag van de uitzetting vormden voor iedereen in Lützerath een bijzondere uitdaging. Het regende hard en aanhoudend, er stond een harde wind en de grond was drassig. Vroeg in de ochtend verzamelde de politie honderden hulptroepen uit het hele land rond het bezette terrein.

Toen het langzaam licht werd, sloegen ook de activisten alarm. Sirenes en alarmbellen klonken door het bezette terrein. "Er rijdt een eindeloze reeks politieauto's door de dagbouwmijn," schreven de krakers op hun Telegram-kanaal. Sommigen beklommen hoge monopods en tripods - dat zijn boomstammen die met platforms aan elkaar zijn gebonden. Ze werden de afgelopen dagen neergezet om het de politie zo moeilijk mogelijk te maken de activisten te bereiken.

Aan de rand van het dorp Lützerath, dat al jaren eigendom is van het energiebedrijf RWE en al lang geleden door zijn vroegere bewoners is verlaten, stonden politie en actievoerders tegenover elkaar. "Deze operatie kan niet de reden zijn geweest dat u politieagent bent geworden," riep een van de activisten tegen de agenten.

Toen ging alles heel snel: kort na half negen rukten honderden politiemensen op en braken zonder veel weerstand door de eerste ketenen van demonstranten. Er braken schermutselingen uit. "U kunt dit gebied nu zonder verdere gevolgen verlaten," kondigde de politie via de luidsprekers aan. Even later werd de toon strenger: wie nu niet vertrekt zou "rekening moeten houden met het gebruik van onmiddellijk geweld".

Sommige klimaatactivisten volgden de oproep en vertrokken vrijwillig. Zij werden van het terrein geëscorteerd. Velen willen zich echter blijven verzetten. "De mensen zijn vastbesloten om te blijven, om stand te houden, om de bomen en de gebouwen te beschermen," zei Mara Sauer, een woordvoerster van het initiatief "Lützerath lebt". Nadat de politie oprukte, konden de activisten zich echter grotendeels alleen staande houden in hun boomhutten. Volgens de politie waren er ongeveer 25 boomhutten opgericht, waarvan sommige op grote hoogte.

Sommige demonstranten protesteerden ook opzettelijk tegen het politieoptreden in bedekte termen. Een activist zat midden in de regen bij een oude piano en speelde terwijl de officieren oprukten naar het dorp. Anderen hadden zich verzameld rond een kruis, baden en zongen "Wonderbaarlijk beschut door goede krachten".

Het energiebedrijf RWE kondigde aan dat na de politieoperatie als eerste een omheining van anderhalve kilometer rond het terrein zou worden gebouwd. "Het markeert het eigen bouwterrein van het bedrijf, waar in de komende weken de resterende gebouwen, bijgebouwen, wegen en kanalen van de voormalige nederzetting zullen worden ontmanteld. Bovendien zullen bomen en struiken worden verwijderd," schreef de groep.

De kolen die onder Lützerath liggen, zijn nodig om tijdens de energiecrisis gas te besparen voor de elektriciteitsproductie in Duitsland, aldus RWE. De activisten ontkennen dit en verwijzen onder meer naar een studie van wetenschappers van verschillende universiteiten die zich hebben verenigd onder de naam "CoalExit Research Group". Volgens deze studie is er genoeg steenkool in het huidige mijnbouwgebied - zelfs onder de omstandigheden van de energiecrisis die door de oorlog in Oekraïne is veroorzaakt.

Lützerath is een stadsdeel van Erkelenz, een stad met 43.000 inwoners in het westen van Noordrijn-Westfalen. Het gehucht, gelegen te midden van velden, ligt nu direct aan de rand van de bruinkoolmijn van Garzweiler. De steenkool eronder moet worden gewonnen voor energieopwekking.

De Akense politiechef Dirk Weinspach had vooraf benadrukt dat de operatie in Lützerath een van de moeilijkste van de afgelopen jaren zou zijn. Voor de operatie waren politiediensten uit heel Duitsland bijeengebracht./mhe/DP/jha