First Uranium Resources kondigt het begin aan van een coring-campagne op het eigendom van haar 100% dochteronderneming, Southwind Corporation. Tot op heden is fase 1 van de proefboringen voltooid en bestaat uit ongeveer 128 meter over 6 gaten. Alle boorkernen zijn nu in het laboratorium in afwachting van de analyseresultaten. De boringen vonden plaats in de gebieden Ligon, Hurley Senior, Hurley Junior en Preller landeigenaar, die allemaal in de buurt van Cushman, Arkansas liggen. Zodra deze fase 1 resultaten ontvangen en beoordeeld zijn, zal het bedrijf doelen plannen voor een fase 2 boorcampagne. Southwind heeft overeenkomsten over 1.300 acres (5 km2) land in het noorden van Arkansas, dat grotendeels onder een fosfaatafzetting ligt met een sterke verrijking met zeldzame aardelementen. Deze afzetting heeft het potentieel om een dubbele grondstof te zijn, met een sterke vraag naar zowel fosfaatmeststoffen als naar zeldzame aardmetalen voor de high-tech industrieën. De bemonstering van de afzetting heeft tot nu toe fosfaaterts opgeleverd met een gemiddelde van 70% fluorapatiet, wat overeenkomt met een P2O5-gehalte van 27%, met een gemiddeld totaal gehalte aan zeldzame aardmetalen van 3.060 deeltjes per miljoen (ppm) (0,36%). Ter vergelijking: het gemiddelde gehalte aan zeldzame aarden in fosfaten wereldwijd ligt in de orde van grootte van 300 ppm[1]. Ongeveer 26% van het gehalte aan zeldzame aardmetalen in het Southwind erts zijn hoogwaardiger magneetmetalen van Neodymium, Praseodymium en Dysprosium. Veelzeggend is dat het erts verarmd is in Thorium en Uranium. Een NI-43-101 Technisch Rapport dat eerder dit jaar is opgesteld, gebaseerd op de huidige monsters, de plaatselijke geologie en historisch onderzoek, heeft aangetoond dat het Southwind-areaal een potentieel heeft van 28 miljoen ton fosfaaterts. Een boor- en boorprogramma om de ondergrondse omvang en de kwaliteit van het ertslichaam verder af te bakenen is nu aan de gang, met een programma van tot 25 boorgaten over het hele terrein. Dit programma zal naar schatting 6-8 weken in beslag nemen. Na afloop van het programma zullen de fosfaatkernen onderzocht worden en zal het geologisch model verfijnd worden om de potentiële hulpbronvolumes verder te verfijnen. Tegelijkertijd heeft Southwind met een gespecialiseerd chemisch bedrijf gewerkt aan de extractie van de zeldzame aardelementen uit het ruwe erts, met gebruikmaking van eigen chelaatpolymeren. De eerste laboratoriumresultaten zijn zeer bemoedigend voor de ontwikkeling van een op maat gemaakt veredelingsproces om bijna alle zeldzame aardmetalen in een vroeg stadium van de fosfaatverwerking te extraheren. Als gevolg van de marktomstandigheden heeft het bedrijf onlangs besloten cash te sparen en de totale geplande exploratie-uitgaven voor Southwind te verminderen. Deze marktomstandigheden hebben meerdere nieuwe aantrekkelijke mogelijkheden gebracht waarvan het Bedrijf de mogelijkheden zorgvuldig evalueert.
De resultaten van dit programma zullen te zijner tijd bekend gemaakt worden.