Rock Tech Lithium Inc. kondigde de voltooiing aan van een bankable project study ("BPS") voor de bouw en exploitatie van de door de onderneming voorgestelde batterij-grade merchant lithium hydroxide converter en raffinaderij faciliteit (de "Converter" of "Project") in Guben, Duitsland. De resultaten van de BPS, die werd uitgevoerd in samenwerking met Wave International Pty en de Finse engineeringpartner van de Onderneming, tonen een aanzienlijke verbetering van de economische aspecten van de Converter in vergelijking met de vorige engineeringstudie ("Converter Engineering Study"), die op 29 november 2021 werd vrijgegeven, en zullen naar verwachting de basis vormen voor de financieringsbesprekingen van het project met potentiële geldschieters. ALGEMENE OPMERKINGEN: Rock Tech's geplande commerciële LHM-convertor in Guben, Duitsland wordt naar verwachting de eerste Europese lithiumconvertor, met een capaciteit voor de productie van 24.000 ton lithiumhydroxide van batterijkwaliteit per jaar, een grondstof die dringend nodig is voor de batterij- en auto-industrie.

Het belang van lithiumhydroxide wordt ondersteund door de recente overeenkomst van de Europese Unie om de verkoop van nieuwe voertuigen met verbrandingsmotor vanaf 2035 daadwerkelijk te verbieden. Dit verbod zal de Europese mobiliteitssector een nieuwe vorm geven en de productie van EV verder versnellen, waardoor de vraag naar lithiumhydroxide toeneemt. Rock Tech's fabriek zal gevestigd zijn in Guben, Brandenburg (DE).

Zoals aangekondigd in oktober 2021 heeft de onderneming een terrein gekocht binnen het bestaande industrieterrein Guben Zuid. Het terrein, dat in totaal 12 hectare beslaat, biedt een uitstekende bereikbaarheid over de weg en per spoor. Bovendien zijn belangrijke leveranciers en klanten gevestigd in de regio, die naar verwachting een van de toonaangevende batterij- en EV-clusters in Europa zal worden.

Transparante federale wetgeving en uitgebreide overheidssubsidieregelingen maken de regio nog aantrekkelijker. De convertor is ontworpen om spodumeenconcentraten te verwerken tot LHM van batterijkwaliteit via de sulfaat-causticatieroute (S-C). Het basisstroomschema werd in de vorige fase van het project geselecteerd en vervolgens geoptimaliseerd aan de hand van gegevens van apparatuurleveranciers en metallurgisch testwerk dat tijdens het onderzoek werd uitgevoerd.

De onderneming is zeer verheugd dat de technische en economische resultaten van de BPS de strategie van de onderneming voor de bouw van een convertor in Duitsland ondersteunen. Hoewel de BPS conservatievere kostenaannames hanteert dan de Converter Engineering Study, schat het een verhoging van de NCW en de IRR van het project. De BPS raamt de NCW vóór belastingen (8%) op USD 1.219 miljoen, een stijging van USD 789 miljoen (of 183%) ten opzichte van de Converter Engineering Study.

De recente inflatiedruk en de wereldwijde krapte in de toeleveringsketen hebben een aanzienlijke invloed gehad op zowel de geraamde kapitaaluitgaven als de exploitatiekosten. De kosteneffecten worden gedeeltelijk gecompenseerd door gunstigere aannames voor de lithiumprijs op basis van de huidige marktprijsverwachtingen. De resultaten van de BPS tonen het potentieel van Rock Tech's zero waste en ESG-strategie aan, waarbij ongeveer 96% van de geschatte 290.000 ton bijproducten is geïdentificeerd voor potentieel gebruik in andere industrieën.

Er zijn aanzienlijke inspanningen geleverd om use cases te ontwikkelen voor aluminosilicaten, natriumsulfaat en gips. In overeenstemming met zijn conservatieve kostenaannames heeft Rock Tech dergelijke mogelijkheden nog niet verwerkt in zijn inkomstenramingen. De stad Guben is begonnen met voorbereidende werkzaamheden op het terrein, zoals rooien en ontruimen.

Rock Tech verwacht de goedkeuring van de eerste deelvergunning (TG1) in Q4'2022 en de tweede en laatste deelvergunning (TG2) in Q3'2023. Als gevolg van de langere aanlooptijden voor de levering van belangrijke apparatuur door leveranciers, wordt verwacht dat de vroege bouwwerkzaamheden, voor zover toegestaan onder TG1, in Q1'2023 zullen beginnen en dat de inbedrijfstelling in Q2'2025 zal beginnen. SAMENVATTING VAN DE BPS-RESULTATEN: De BPS was een gezamenlijke studie met belangrijke bijdragen van Wave International Pty ("Wave") en de Finse engineeringpartner van de Onderneming.

De BPS toont een hoge technische definitie en kostenzekerheid met AACE klasse 3 schattingen voor kapitaal- en bedrijfskosten. De BPS omvat recent metallurgisch testwerk, inclusief testwerk door de leverancier voor belangrijke procespakketten met gebruikmaking van spodumeengrondstoffen van een reeks potentiële leveranciers, wat resulteert in een robuuster procesontwerp. Bovendien beschrijft de BPS een route voor de toekomst om toegevoegde waarde te creëren voor de residuen van de convertor, die worden beschouwd als veelgevraagde grondstoffen voor de binnenlandse bouwsector.

Rock Tech erkent ook de risico's van verstoringen van de toeleveringsketen door de gevolgen van de aanhoudende oorlog in Oekraïne, de COVID-19 pandemie, schommelende wisselkoersen en energieprijzen en een inflatoire wereldmarkt. Om deze risico's te beheersen en de Convertor solide financiële vooruitzichten te bieden, werd met deze risico's rekening gehouden bij de opstelling van de BPS. Dit resulteerde in een verhoging van de ramingen van de kapitaaluitgaven en exploitatiekosten voor de converter in vergelijking met de technische studie van de converter.

Bovendien is het begin van de inbedrijfstelling van het project verschoven naar het tweede kwartaal van 2025 om rekening te houden met dergelijke sociale, economische en geopolitieke risico's. Rock Tech begint momenteel aan een Front-End Loading Stage 3 (FEL3) studie om de basisengineering af te ronden ter ondersteuning van een definitieve investeringsbeslissing.