Renault wil dat India zich houdt aan zijn routekaarten voor regelgeving nadat de Franse autofabrikant onnodige technische kosten had gemaakt na de beslissing van New Delhi om een voorstel dat zes airbags in auto's verplicht stelt niet uit te voeren, aldus het hoofd van het bedrijf.

Renault heeft een aandeel van minder dan 2% in de bloeiende Indiase automarkt en plant meer investeringen. Maar het heeft besloten om een andere koers te gaan varen bij de voorbereiding op veranderingen in de regelgeving waar New Delhi om vraagt, zei Venkatram Mamillapalle in een interview.

India stelde in 2022 voor om zes airbags verplicht te stellen in alle nieuwe auto's die na 1 oktober 2023 werden verkocht, maar maanden voor de deadline werd het voorstel niet afgerond, waardoor de beslissing in feite in de ijskast werd gezet. Tegen die tijd had Renault geïnvesteerd in de reengineering van zijn auto's en waren de leveranciers hun capaciteiten aan het klaarmaken.

"Het is een verzonken technische kostenpost ... nu maken we een ommezwaai en creëren we (zes verplichte airbags) als een optie voor klanten," zei hij, eraan toevoegend dat Renault in de toekomst zal wachten op de definitieve regelgeving voordat het deze implementeert.

"Als de overheid een pad van regelgevende aspecten uitstippelt, moeten zij dat volgen," zei hij.

De zorgen van Renault komen een dag voor een van de grootste bijeenkomsten van investeerders in Gujarat, de thuisstaat van premier Narendra Modi, waar hij een poging zal doen om bedrijven te lokken voordat hij zich later dit jaar herkiesbaar stelt.

De zorgen van Renault weerspiegelen een bredere bezorgdheid in de sector.

Tijdens een evenement vorig jaar waarschuwde transportminister Nitin Gadkari autofabrikanten voor hogere belastingen als ze de productie van dieselvoertuigen niet zouden verlagen. Uren later kwam hij terug op zijn opmerkingen, maar ze hadden al tot een beursroes geleid.

Renault, bekend om zijn best verkopende Duster SUV in India, zag de binnenlandse verkoop vorig jaar dalen, maar heeft een groeiplan klaarliggen met een grotere focus op winstgevendheid dan op marktaandeel, zei Mamillapalle.

In 2024 zal Renault verbeterde varianten van bestaande auto's op de markt brengen, waaronder de kleine auto Kwid, de zevenzitter Triber en de SUV Kiger met meer technologie en connected functies om de aantrekkingskracht op veeleisende autokopers op instapniveau te vergroten.

Dit is een aanloop naar een breder plan van Renault en zijn alliantiepartner Nissan om de komende drie jaar 600 miljoen dollar in India te investeren om de verkoop te stimuleren, waarbij het Franse bedrijf van plan is om vanaf 2025 vijf nieuwe auto's te lanceren, waaronder middelgrote sportwagens en elektrische modellen.

Het bedrijf verwacht na 2027 meer geld in het land te pompen als onderdeel van een wereldwijd plan om $3,2 miljard te investeren in markten buiten Europa, waaronder Brazilië, India en Turkije.

"De strategieën zijn goed opgebouwd en robuust. We zijn hier om te blijven," zei Mamillapalle. (Verslaggeving door Aditi Shah; Bewerking door Kim Coghill)