Een weinig bekend Indiaas bedrijf, Qwik Supply Chain, dat voor $50 miljoen aan obligaties kocht voor politieke donaties via een ondoorzichtig schema, is gelieerd aan de Reliance-groep van miljardair Mukesh Ambani, zo blijkt uit registraties.

De Indiase verkiezingscommissie maakte donderdag details bekend van bedrijven en personen die verkiezingsobligaties hebben gekocht, waardoor sinds 2018 onbeperkte, anonieme politieke donaties mogelijk zijn.

Het Hooggerechtshof van India verbood deze instrumenten op 15 februari, noemde ze "ongrondwettelijk" en zei dat bijdragen "door bedrijven puur zakelijke transacties zijn die worden gedaan met de bedoeling om er voordelen voor terug te krijgen".

Qwik Supply Chain was de op twee na grootste donor die deze obligaties gebruikte, na het Indiase loterijbedrijf Future Gaming, dat $165 miljoen betaalde, en het infrastructuurbedrijf Megha Engineering dat obligaties kocht ter waarde van $117 miljoen, zo bleek uit de gegevens van de Verkiezingscommissie.

Hoewel de vrijgegeven gegevens de identiteit van de donateurs onthulden, laten ze niet zien aan welke partij ze doneerden. Bedrijfsfinanciering is een gevoelig onderwerp in India en de openbaarmaking van donderdag is een heet hangijzer geworden omdat critici vaak zeggen dat dergelijke obligaties bedrijven hielpen hun donaties te verbergen om mogelijke beschuldigingen van het winnen van gunsten van een regerende partij te vermijden.

Qwik Supply Chain, met hoofdkantoor in de buurt van Mumbai, kocht obligaties ter waarde van 4,1 miljard roepies ($50 miljoen) in 2022 en 2023, zo blijkt uit de gegevens.

Uit het laatste financiële overzicht van het bedrijf voor het jaar tot maart 2023 dat bij de Indiase overheid is ingediend, blijkt dat ten minste drie bedrijven - Reliance Group Support, Reliance Fire Brigade en Reliance Hospital Management - samen 50,04% van het belang bezitten.

De drie bedrijven hebben dezelfde kantooradressen als andere Reliance bedrijven in Mumbai, zo blijkt uit bedrijfsarchieven.

Reliance zei laat op donderdag dat Qwik "geen dochteronderneming is van enige Reliance-entiteit", zonder verder uit te weiden. Het bedrijf reageerde niet nadat Reuters de wettelijke documenten en aandelengegevens had gedeeld die het in verband brachten met Reliance.

De bedrijfssecretaris van Qwik, Anushree Bhargava, die een e-mailadres van Reliance Industries Ltd heeft in de regelgevende documenten van Qwik, reageerde ook niet op een verzoek om commentaar.

Het Indiase ministerie van Corporate Affairs, waar de regelgevende documenten worden gedeponeerd, reageerde niet onmiddellijk op vragen.

LOGISTIEK BEDRIJF

Een bron met directe kennis zei dat Qwik het interne logistieke en supply chain-bedrijf van Reliance is, dat nauw samenwerkt met de retailunit van Reliance.

Qwik genereerde een omzet van 157 miljard roepies ($1,9 miljard) voor het jaar tot maart 2023, volgens haar jaarlijkse financiële verklaring ingediend bij de Indiase overheid.

North Eastern Carrying Corporation, een Indiaas logistiek bedrijf, vertelde in 2022 aan Indiase beurzen in een depot dat het een werkorder had gekregen van Qwik, dat het beschreef als "een dochteronderneming van Reliance Industries".

De Bharatiya Janata Party van premier Narendra Modi was de grootste ontvanger van de verkiezingsobligatieregeling en ontving 55% van de 120,1 miljard roepies aan obligaties tussen januari 2018 en januari 2024 van niet nader genoemde donoren.

Andere topkopers van de obligaties waren mijnbouwgigant Vedanta en de Indiase telecomgroep Bharti Airtel, zo bleek uit donderdag vrijgegeven gegevens. (Verslaggeving door Aditya Kalra, Krishn Kaushik en Dhwani Pandya; Aanvullende rapportage door Arpan Chaturvedi en Chris Thomas; Redactie door Susan Fenton)