Reckitt Benckiser Group zei woensdag dat het een proces begonnen was om het eigendom van zijn Russische activiteiten over te dragen, waarmee het de eerste grote fabrikant van persoonlijke goederen werd die dat deed na de inval van het land in Oekraïne.

De maker van Durex condooms, Strepsils keelpastilles en Lysol schoonmaakmiddelen zei dat zijn beslissing een overdracht aan een derde partij of aan zijn plaatselijke werknemers kan inhouden.

"Wij zullen nauw met onze collega's in Rusland samenwerken aan de details van de verschillende opties die beschikbaar zijn om een ordelijk proces te garanderen," zei Reckitt in een verklaring.

"Wij zullen ons uiterste best doen om ervoor te zorgen dat die collega's in elke nieuwe structuur in dienst kunnen blijven en wij verbinden ons ertoe hun maandelijkse salarissen en voordelen tot eind 2022 te betalen," voegde het eraan toe.

Het bedrijf, dat ongeveer 1.300 werknemers in Rusland heeft, is het land basisgezondheids- en hygiëneproducten blijven leveren.

Reckitt had eerder gezegd dat het geen geld verdiende in Rusland, en dat het alle reclame, promotie en sponsoring in het land had stopgezet, en ook de kapitaalinvesteringen daar had bevroren.

Consumentenbedrijven van Nestlé tot Procter & Gamble zijn onder enorme druk komen te staan van consumenten, werknemers, activistische groeperingen en politici, waaronder de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy, over hun aanwezigheid in Rusland.

Het is de laatste in een reeks van problemen voor de makers van alles van ontbijtgranen tot zeep, die ook te kampen hebben met kosteninflatie, prijsdruk van de detailhandel en verstoringen van de bevoorradingsketen.

Reckitt heeft de financiële gevolgen van zijn beslissing niet nader toegelicht. Het heeft één fabriek in Rusland, en het land is goed voor ongeveer 2% van zijn omzet.

Camel en Lucky Strike sigarettenfabrikant British American Tobacco Plc zei vorige maand dat het uit Rusland zou stappen en zag zich daardoor genoodzaakt zijn fiscale vooruitzichten voor 2022 te verlagen.

Als onderdeel van zijn vertrek is British American Tobacco in vergevorderde besprekingen om zijn Russische activiteiten over te dragen aan zijn plaatselijke distributeur, SNS Group of Companies, nadat Moskou had gesuggereerd dat het de activa van buitenlandse bedrijven die het land verlaten zou kunnen nationaliseren.

Meer dan 600 bedrijven hebben zich op de een of andere manier uit Rusland teruggetrokken sedert Rusland op 24 febr. een zogenaamde "speciale militaire operatie" in Oekraïne begon, waarbij het activa achterliet die samen honderden miljarden dollars waard waren.

Maar de reactie van de consumptiegoederenindustrie is genuanceerder, waarbij veel bedrijven zeggen dat een totale terugtrekking de gewone Russische bevolking zou kunnen beroven van eerste levensbehoeften zoals babyvoeding en medicijnen.

Nestle, 's werelds grootste levensmiddelenproducent, zei vorige maand dat het de verkoop van de "overgrote meerderheid" van zijn producten in Rusland opschortte, waaronder KitKat chocoladerepen en Nesquik drankmix.

Ondertussen zal Dove zeepmaker Unilever de import en export van en naar Rusland stopzetten, terwijl Tide wasmiddelenmaker P&G nieuwe kapitaalinvesteringen in het land heeft stopgezet en alleen nog essentiële goederen levert. (Verslaggeving door Richa Naidu; Redactie door Kirsten Donovan)