Het programma, dat bekend staat als Flintlock, begon op een militaire basis in de stoffige noordelijke stad Daboya waar Amerikaanse en Europese trainers soldaten uit heel Afrika oefenden in eerste hulp en schietoefeningen in de bakkende hitte.

"Flintlock is bedoeld om het vermogen van belangrijke partnerlanden in de regio te versterken om gewelddadige extremistische organisaties tegen te gaan, over grenzen heen samen te werken en hun bevolking veiligheid te bieden," zei het U.S. Africa Command in een verklaring.

De training komt op een kritiek moment voor West-Afrika, waar groepen die banden hebben met Islamitische Staat en Al Qaeda nog steeds routine-aanvallen uitvoeren op burgers en het leger, ondanks kostbare interventies van internationale troepen.

Wat in 2012 begon als een opstand in Mali, is sindsdien uitgegroeid tot een regionaal netwerk van concurrerende islamistische groeperingen die actief zijn in grote delen van het door land ingesloten Niger en Burkina Faso en die zich de afgelopen jaren hebben uitgebreid naar kustlanden als Benin, Togo en Ivoorkust.

Het geweld heeft duizenden mensen het leven gekost en miljoenen mensen op de vlucht gejaagd.

Tot nu toe is Ghana, waarvan het rurale noorden grenst aan Burkina Faso, gespaard gebleven van het geweld, maar veiligheidsdeskundigen zeggen dat de georganiseerde misdaad welig tiert en dat arme, afgelegen gemeenschappen kwetsbaar kunnen zijn voor rekrutering, net als in de buurlanden.

Daboya zelf ligt op minder dan 160 km van Burkina Faso.

"Partners moeten gebruik maken van deze mogelijkheid, want inspanningen op het gebied van terrorismebestrijding in West-Afrika zijn grotendeels ineffectief gebleken zodra de openlijke fase van de opstand (bijv. lokale rekrutering) begonnen is," zegt Aneliese Bernard, directeur van Strategic Stabilization Advisors, een in de VS gevestigde adviesgroep voor risico's.

Inspanningen voor grensoverschrijdende coördinatie in West-Afrika zijn bemoeilijkt door militaire staatsgrepen in Mali, Burkina Faso en Guinee sinds 2020, die hebben geleid tot enkele tijdelijke sancties en grenssluitingen.

Fricties met de junta's in Mali en Burkina Faso hebben ertoe geleid dat Frankrijk het afgelopen jaar duizenden troepen uit die landen heeft teruggetrokken, volgens sommige analisten een stimulans voor islamistische groeperingen.