De resultaten, waarmee de winstrapportage voor Europese post- en bezorgbedrijven van start ging, onderstrepen de zorgen in de hele sector nu bezorgplatforms worstelen met inflatie, economische onzekerheid en een post-pandemische daling van online winkelen.

De Belgische rivaal Bpost, het Poolse InPost en DHL-eigenaar Deutsche Post zullen later deze week hun kwartaalcijfers bekendmaken. Hun aandelen stonden ongeveer 1% lager om 1023 GMT.

PostNL zei dat het 81 miljoen pakketten bezorgde in het derde kwartaal, een stijging van 1,6% ten opzichte van een jaar eerder, maar minder dan de 7% stijging die analisten hadden verwacht.

De groep, die pakketten en brieven bezorgt in België, Nederland en Luxemburg, zei dat het verwacht dat de feestdagen en de parlementsverkiezingen in november in Nederland de post- en pakketvolumes zullen stimuleren.

"Onze grootste klanten (geven) aan dat ze wat meer volume verwachten in het vierde kwartaal en dit jaar ... wat betekent dat we onze capaciteit hebben opgevoerd," vertelde financieel directeur Pim Berendsen aan verslaggevers.

PostNL verwacht deze maand 18 miljoen verkiezingsgerelateerde artikelen te bezorgen en ruwweg 2 miljoen pakketten per dag tijdens het hoogseizoen, voegde hij eraan toe.

Het bedrijf rapporteerde een genormaliseerd operationeel verlies van 11 miljoen euro ($11,8 miljoen) voor het derde kwartaal, terwijl analisten een winst van 3 miljoen hadden voorspeld.

PostNL zei dat de inspanningen om de gevolgen van inflatie tijdens het kwartaal te verzachten niet genoeg waren geweest om een stijging van de organische kosten te compenseren, en waarschuwde voor verdere kostendruk in de toekomst.

Het bedrijf verwacht voor 2023 een bedrijfsresultaat aan de onderkant van zijn vooruitzichten van 100-130 miljoen euro, terwijl het nog steeds uitgaat van een lage eencijferige volumegroei.

De volumeverwachting impliceert een groei van ten minste 4% in het vierde kwartaal, wat "nogal ambitieus lijkt gezien de verzwakkende macro-economische omgeving en het zwakke consumentenvertrouwen", aldus analist Marc Zwartsenburg van ING in een toelichting aan beleggers.

($1 = 0,9308 euro)