Polen's grootste olieraffinaderij PKN Orlen en nummer twee speler Grupa Lotos zeiden op donderdag dat hun directies plannen hadden goedgekeurd voor een fusie die voor het eerst in 2018 was aangekondigd, maar door antitrustproblemen was vertraagd.

Beide raffinaderijen worden door de staat gecontroleerd en de fusie maakt deel uit van een breder plan van Polen's regerende Wet en Rechtvaardigheid (PiS) partij om de controle over de economie te vergroten en grote nationale bedrijven op te bouwen om beter te kunnen concurreren met wereldspelers.

Aandeelhouders van Lotos zullen 1,075 aandelen van PKN krijgen voor elk Lotos aandeel, zeiden de bedrijven.

Om de fusie van kracht te laten worden moeten de aandeelhouders van beide groepen de aandelenruil goedkeuren. Aandeelhouders die ten minste 80% van de Lotos-aandelen bezitten, moeten de fusievoorwaarden steunen om deze goed te keuren.

De Poolse Schatkist heeft 53,2% van Lotos in handen en 27,5% van Orlen. Het is van plan om na de fusie op een belang van 35,7% uit te komen, aldus PKN in een presentatie.

De algemene aandeelhoudersvergaderingen zullen naar verwachting in juli worden gehouden, terwijl de fusie in augustus zou moeten worden geregistreerd en afgerond.

PKN Orlen had in 2018 plannen aangekondigd om Lotos te kopen, maar moest voldoen aan voorwaarden die door de Europese Commissie waren gesteld. In januari zei PKN dat het enkele Lotos-activa zou verkopen aan bedrijven waaronder Saudi Aramco en Hongarijes MOL om aan de antitrustvoorschriften van de EU te voldoen en de overname te voltooien.

Critici, waaronder Polen's verschillende voormalige ministers van economie, zeiden dat de verkoop van Lotos' activa, waaronder een aandeel in de raffinaderij van Gdansk en een groot deel van haar detailhandelnetwerk aan MOL, niet transparant was en zou kunnen leiden tot een overheersing van Russische brandstoffen op de lokale markt.

Deze argumenten wonnen aan kracht nadat Rusland Oekraïne was binnengevallen en Hongarije de sancties van de Europese Unie tegen Russische olie en raffinageproducten had geblokkeerd.

Maar Orlen en de regering beweren dat de fusie de marktpositie van het bedrijf, zijn onderhandelingspositie en investeringscapaciteiten zal verbeteren.

De aandelen van Lotos wonnen donderdag 0,7% en handelden nu op 70,84 zloty's, terwijl de aandelen van PKN 0,5% verloren tot 71,98 zloty's. Het fusieplan werd na het sluiten van de markt bekendgemaakt.

($1 = 4,2598 zloty's) (Verslaggeving door Marek Strzelecki, Anna Koper, Adrianna Ebert en Anna Banacka; Bewerking door Kirsten Donovan en David Holmes)