Ping An zei dat de nettowinst in 2021 met 29% daalde tot 101,6 miljard yuan ($16 miljard), tegen 143,1 miljard yuan het jaar daarvoor, omdat het bijzondere waardeverminderingsverliezen boekte van in totaal 43,2 miljard yuan in verband met investeringen in het in moeilijkheden verkerende China Fortune Land Development.

De verzekeringsgroep is de laatste kwartalen aan het wankelen gebracht door toenemende bezorgdheid over haar investeringen in de vastgoedsector met zijn hoge schuldenlast, die getroffen is door een reeks wanbetalingen van ontwikkelaars, verlagingen van de kredietwaardigheid en een ineenstorting van aandelen en obligaties.

"Ik denk dat wij zeer conservatieve schattingen hebben gemaakt van de waardevermindering, dus ik verwacht niet dat dit ons in de toekomst wezenlijk zal beïnvloeden," vertelde Jessica Tan, de co-CEO van de groep, Reuters op vrijdag.

Tan voegde eraan toe dat het bedrijf op een "continue en toekomstgerichte basis" toezicht houdt op zijn vastgoedblootstelling, en "tot dusver geen belangrijke waarschuwingen" is tegengekomen die aanleiding zouden geven tot verdere afschrijvingen in China Fortune of andere vastgoedbeleggingen.

De beleggingen in onroerend goed van Ping An bedroegen eind december 216 miljard yuan, of 5,5% van haar totale verzekeringsbeleggingen.

Ping An zei dat het vorig jaar een totale blootstelling van 54 miljard yuan aan China Fortune had. Sommige analisten waarschuwden dat de totale vastgoedblootstelling van Ping An veel hoger is en nog steeds onderschat wordt door de markt.

De in Hongkong genoteerde aandelen van Ping An stegen vrijdag echter met meer dan 4%, waarbij de makelaars Citi en Nomura de "buy"-rating op de verzekeraar handhaafden.

De premie-inkomsten uit levensverzekeringen daalden met 4,1% op jaarbasis tot 490,3 miljard yuan, terwijl de premie-inkomsten uit schadeverzekeringen met 5,5% daalden tot 270 miljard yuan.

Tan verwachtte dat een heropleving van COVID-19 gevallen in China op korte termijn een invloed zou hebben op de premie-inkomsten, maar zij voegde eraan toe dat de Chinese consumenten nu meer ervaring hebben in het omgaan met lockdowns.

Ping An zei in een filing dat, naast de pandemie, een andere factor voor de daling van de premie-inkomsten een daling van het aantal Ping An verkoopagenten was, waardoor ook de nieuwe zakenwaarde van levens- en ziekteverzekeringen met 23,6% daalde tot 37,9 miljard yuan.

Het leger van verzekeringsagenten, eens de parel aan de kroon van Ping An, zal nog verder inkrimpen, waardoor de verkoop nog meer onder druk komt te staan.

"In 2022 kan het aantal agenten nog heel wat dalen in vergelijking met het jaar voordien," zei Huatai Securities in een nota die deze maand gepubliceerd werd, en voegde eraan toe dat dit "alleen maar een invloed kan hebben op de groei van nieuwe verzekeringspolissen".