Phoenix Copper Ltd. meldt dat voorlopige metallurgische tests van het oxidemateriaal van de Empire Mine open pit met ammoniumthiosulfaat als reagens, zijn afgerond door Resource Development Inc. uit Wheat Ridge, Colorado ("RDI"), en hebben geresulteerd in robuuste metallurgische terugwinningen van koper, goud en zilver. ATS wordt beschouwd als een milieuvriendelijk reagens, bedoeld ter vervanging van het gebruik van zwavelzuur en cyanide bij het terugwinnen en verwerken van respectievelijk koper en edele metalen. ATS wordt in Idaho in bulk geproduceerd en verkocht, en wordt vaak gebruikt als meststof voor de landbouwsector.

Achtergrond: In 2020 werd AuRIC door het bedrijf in de arm genomen om alternatieve metallurgische processen te evalueren, anders dan de conventionele zwavelzuur heap leach SX/EW om niet alleen koper, maar ook goud en zilver terug te winnen uit de open put van de Empire Mine. Tests door AuRIC, waarbij gebruik werd gemaakt van ATS-technologie, leverden winbare metalen op, waaronder koper, goud en zilver, uit testmateriaal dat via oppervlaktesleuven in Empire werd gewonnen. Aangemoedigd door deze resultaten heeft Konnex Resources, de in Idaho geregistreerde dochteronderneming van de onderneming, in 2022 een metallurgisch kernboorprogramma uitgevoerd.

Het doel van dit programma was om voldoende materiaal te produceren dat aan de koper-, goud- en zilverkwaliteiten voldeed en 3-dimensionaal representatief was voor de bron, om metallurgische tests met ATS voort te zetten. De resultaten van dit metallurgische boorprogramma werden gerapporteerd op 10 november 2022, 4 januari 2023, 12 januari 2023 en 16 maart 2023, en bevestigden de continuïteit van de open groeve-mineralisatie, inclusief onderscheppingen tot 12,8% koper, 269,10 gram per ton ("g/t") zilver en 0,75 g/t goud. Eind 2022 kozen de directeuren van AuRIC ervoor om met pensioen te gaan en hun bedrijf te sluiten.

Als gevolg hiervan werd RDI als opvolger gekozen om de metallurgische tests met ATS voort te zetten en de commerciële levensvatbaarheid ervan bij Empire te bepalen. Zodra de definitieve analyses van het boorprogramma van 2022 medio maart 2023 waren ontvangen, werd een representatief bulkmonster uit de kern van 2022 samengesteld en naar de RDI-faciliteit vervoerd voor voorbereiding en testen. De voorlopige resultaten van de eerste test resulteerden in robuuste multi-metaal terugwinningen, vergelijkbaar met de terugwinningen die bij AuRIC werden geproduceerd, en die allemaal werden uitgevoerd zonder gebruik van cyanide als reagens.

De volgende fase van de vereiste tests is de afronding van de voorlopige resultaten en de beoordeling van de metaalterugwinning in balans met het gebruik van reagentia. De resultaten van dit werk zullen dan worden toegepast op een voorgesteld procesontwerp en de kapitaal- en bedrijfskosten van het ontwerp, die uiteindelijk de commerciële levensvatbaarheid van het proces zullen bepalen.