De "atmosferische rivier" storm zou de hele dag door meer dan 3 cm extra regen kunnen verspreiden in delen van het reeds verzadigde zuiden en midden van Californië, dat zwaar is getroffen door een onophoudelijke reeks stormen die eind december begon.

Er waren waarschuwingen en adviezen voor harde wind van kracht vanaf de grens met Mexico via Los Angeles tot in de San Francisco Bay, waar op sommige plaatsen windstoten tot 97 km per uur werden voorspeld.

Een groot deel van de regio en delen van Arizona en Nevada stonden woensdag onder overstromingswaarschuwingen en -adviezen als gevolg van de aanhoudende regen en het smelten van de sneeuw, aldus de National Weather Service.

"Onze rivieren, beken en kreken stromen bijna vol. Meer regen vandaag zal alleen maar meer overstromingen veroorzaken of de huidige overstromingen verergeren," zei Bill South, een meteoroloog van de National Weather Service in Hanford, Californië.

Meer dan 14.000 mensen in de hele staat hebben orders gekregen om hoger gelegen gebieden op te zoeken vanwege overstromingen, en voor nog eens 47.000 inwoners zijn evacuatiewaarschuwingen afgegeven, zei Diana Crofts-Pelayo, een woordvoerster van het California Office of Emergency Services, dinsdag.

Het grootste deel van de evacuatiebevelen, voor ongeveer 12.000 mensen, werd uitgevaardigd in Tulare County, een door overstromingen getroffen regio in de San Joaquin Valley, waar hoog water als gevolg van recente dijkdoorbraken een aantal gemeenschappen heeft overspoeld, aldus Crofts-Pelayo.

Meer dan 100.000 huizen en bedrijven in Centraal Californië zaten woensdag al vroeg zonder stroom nadat de sterke wind van de storm elektriciteitsleidingen en bomen had neergehaald, volgens PowerOutage.us.

"Het systeem overtrof alle verwachtingen," zei het nutsbedrijf Pacific Gas and Electric in een verklaring op zijn website, waarin het opmerkte dat in Santa Clara County winden van 89 mph werden gemeten.

De storm bracht ook zware sneeuwval naar hoger gelegen gebieden. De weerservice zei dat er totale sneeuwaccumulaties tot 1,22 meter (4 feet) en plaatselijk tot 5 feet werden voorspeld.

PARADE VAN STORMEN

De storm was de 12e zogenaamde atmosferische rivier sinds december die de Amerikaanse westkust overspoelde, gevormd door een immense luchtstroom van dichte waterdamp die vanaf de oceaan wordt meegevoerd en over land stroomt in vlagen van zware regen en sneeuw.

De snelle opeenvolging van stormen in de afgelopen drie maanden heeft gezorgd voor een abrupte ommekeer in het lot van een staat die de afgelopen jaren in beslag werd genomen door droogte en bosbranden - een ommekeer in weersextremen die volgens deskundigen symptomatisch is voor door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

De strenge winter in Californië heeft op grote schaal materiële schade en ontreddering veroorzaakt voor duizenden inwoners, waarbij meer dan 20 doden werden toegeschreven aan de stormen.

Maar de overvloed aan neerslag heeft ook de sterk uitgedunde reservoirs en de sneeuwpakketten in de bergen aangevuld.