De Indiase mededingingswaakhond onderzoekt Pernod Ricard omdat het zou hebben samengespannen met een aantal detailhandelaren in een zuidelijke deelstaat om concurrenten te benadelen. Dit blijkt uit documenten van de toezichthouder, de nieuwste uitdaging voor de Franse drankengigant op een belangrijke markt.

De Competition Commission of India (CCI) is sinds begin dit jaar actief bezig met deze zaak, nadat hooggeplaatste leden de zaak hadden bekeken die was ingediend door de Indiase rivaal van Pernod, Radico Khaitan, en de beschuldigingen gegrond hadden bevonden, aldus een bron met directe kennis.

In overeenstemming met het beleid van de CCI worden details van zaken met betrekking tot samenspanning tussen partijen niet openbaar gemaakt. De bron voegde eraan toe dat de CCI Pernod of detailhandelaren zou kunnen dagvaarden, om documenten zou kunnen vragen of zelfs huiszoekingen en inbeslagnemingen in de zaak zou kunnen doen.

Radico heeft beweerd dat Pernod de Indiase antitrustwetten heeft geschonden door overeenkomsten te sluiten met detailhandelaars in de staat Telangana om hen "extra kortingen en voordelen" aan te bieden als zij afzagen van de verkoop van Radico's whiskymerk 8PM.

Pernod zou deze kleinhandelaars gevraagd hebben om een aandeel van 70% te verzekeren voor zijn whiskymerk Royal Stag in de winkels, door het afsluiten van wat Radico in zijn zaak een "Royal Stag Agreement" zou genoemd hebben, volgens een overheidsdocument dat door Reuters bekeken werd.

Pernod zei in een verklaring aan Reuters dat het "door geen enkele bevoegde autoriteit op de hoogte is gesteld van deze zaak".

"Pernod Ricard India zet zich in om de wetten van het land na te leven en wij instrueren en onderwijzen onze teams om hetzelfde te doen", voegde het eraan toe.

Radico Khaitan en de CCI hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Reuters bericht als eerste over de details van de beschuldigingen van Radico en de status van het onderzoek.

Tot de populaire merken van Pernod behoort naast Royal Stag ook Chivas Regal, en het bedrijf heeft volgens Euromonitor een aandeel van bijna 19% in de Indiase markt voor gedistilleerde dranken, die goed is voor 31 miljard dollar. Radico heeft een marktaandeel van 6,6%, met merken als Magic Moments en 8PM.

De laatste CCI-zaak voegt nog iets toe aan de regelgevende uitdagingen van Pernod in India. Het bedrijf is er niet in geslaagd om een vergunning te krijgen voor de verkoop van zijn merken in de hoofdstad New Delhi, nadat het Indiase bureau voor financiële criminaliteit het vorig jaar beschuldigde van het overtreden van het drankbeleid van de stad om zijn marktaandeel illegaal te vergroten. Pernod ontkent elke overtreding.

Het bedrijf wordt ook geconfronteerd met een federale belastingaanslag van bijna 250 miljoen dollar voor het onderwaarderen van bepaalde geïmporteerde drank, die het juridisch heeft aangevochten.

In de CCI-zaak beweert Radico dat het marktaandeel van Pernod aanzienlijk is gestegen nadat het overeenkomsten had gesloten met detailhandelaars in Telangana, van 53% in januari 2022 tot 100% in maart 2022, in sommige winkels, volgens het document van de overheidszaak.

Radico beweerde dat het marktaandeel van zijn merk 8PM in sommige winkels daalde van 47% naar 0%, zo bleek uit het document.

Pernod werd al eerder beschuldigd van het illegaal vergroten van haar marktaandeel in de drankzaak in Delhi. Het Indiase federale agentschap daar beweerde dat het Franse bedrijf bedrijfsgaranties aanbood aan sommige detailhandelaars in Delhi, en hen in ruil daarvoor vroeg om minstens 35% van haar merken in de winkels op te slaan, een bewering die het bedrijf ontkent. (Verslaggeving door Arpan Chaturvedi en Aditya Kalra; Redactie door Susan Fenton)