De Free Current Movement, of al-Tayar al-Hurr, werd deze zomer gevormd uit een verzameling liberale oppositiegroeperingen en -figuren die zeggen dat hun belangrijkste probleem de verslechterende economie van het land is.

Kassem, de openhartige oprichter van de groep, werd vorige week gearresteerd op beschuldiging van laster en verbale geweldpleging en blijft in de gevangenis tot zijn proces op 2 september begint.

Leden van zijn coalitie beschreven zijn arrestatie als politiek gemotiveerd en zeiden dat ze een beslissing zouden nemen over deelname aan de verkiezingen op basis van wat er met zijn zaak is gebeurd en garanties voor vrije verkiezingen.

Hoewel de coalitie niet wordt gezien als een grote bedreiging voor Sisi, die naar verwachting begin volgend jaar na grondwetswijzigingen voor zijn derde termijn zal strijden in verkiezingen, is haar scherpe kritiek op de regering zeldzaam.

"We hebben verandering nodig. We hebben een nieuwe president, een nieuwe regering en een nieuw parlement nodig als we willen dat Egypte terugkeert naar het tij van de moderniteit," zei zakenman en politicus Akmal Kortam.

Een sterke devaluatie van de munteenheid en een recordhoge inflatie hebben de gemoederen onder de Egyptenaren verhit, onlangs nog aangewakkerd door stroomstoringen.

Egypte is hard opgetreden tegen politieke dissidenten onder Sisi, die aan de macht kwam nadat hij in 2013 de afzetting van Mohammed Morsi van de Moslimbroederschap leidde, en tienduizenden mensen arresteerde, waaronder prominente uitdagers bij eerdere verkiezingen.

De regering heeft de afgelopen jaren geprobeerd om problemen op het gebied van vrijheid en mensenrechten aan te pakken, waaronder het openen van een nationale dialoog met leiders van maatschappelijke organisaties en het verlenen van amnestie aan enkele prominente gevangenen.

Critici hebben de maatregelen afgedaan als cosmetisch en zeggen dat de arrestaties zijn doorgegaan.

De opkomst van Sisi werd destijds gesteund door een brede groep Egyptische politici, na de onrust na de revolutie van 2011 die de voormalige president Hosni Mubarak verdreef.

"De president moet zich afvragen of hij nog steeds de populariteit en goedkeuring heeft die hij 6, 7, 8 jaar geleden had," zei Mohamed Anwar Sadat, hoofd van de Hervormings- en Ontwikkelingspartij.

"We staan de komende maanden voor een grote uitdaging, want de mensen zullen een nieuwe stijging van de prijzen of de wisselkoers zeker niet verdragen."