Orange, de grootste telecomoperator van Frankrijk, zei dat de sterke groei van zijn activiteiten in Afrika en het Midden-Oosten in het eerste kwartaal de daling van de inkomsten in zijn thuismarkt en Spanje heeft gecompenseerd.

Chief Executive Christel Heydemann, die op 4 april Stephane Richard is opgevolgd, neemt het voormalige monopolie over terwijl het worstelt om de inkomsten te verhogen onder druk om de netwerken te verbeteren en concurrerend te blijven op de gefragmenteerde Europese telecommarkt.

Spanje, na Frankrijk de grootste markt van Orange in Europa, zal een topprioriteit zijn omdat de slechte verkoop- en omzetresultaten daar vorig jaar op de groep wogen.

Orange boekte in het eerste kwartaal een omzetdaling van 4,6% in Spanje, omdat de groep exclusieve fusiebesprekingen is aangegaan met MasMovil, zijn rivaal in het land.

Dit staat in contrast met de omzetstijging van 8,7% in het eerste kwartaal bij de activiteiten in Afrika en het Midden-Oosten, die de groep hielpen een omzetgroei van 0,7% over de periode te realiseren.

Heydemann zei dat ze de markten vóór eind 2022 zou bijpraten over haar visie en strategische prioriteiten, aan het begin van een gesprek met analisten dat voornamelijk werd geleid door Chief Financial Officer Ramon Fernandez.

Gevraagd naar de inflatie als gevolg van de snel stijgende energie- en grondstoffenprijzen, zei Fernandez: "Het zou verrassend zijn als de telecomsector de enige sector zou zijn ... die niet in staat is om sommige prijsstijgingen door te berekenen."

Orange verhoogde de prijzen in België en Slowakije in het eerste kwartaal.

De operationele kwartaalwinst van Orange steeg met 1% tot 2,62 miljard euro (2,81 miljard dollar), in lijn met het gemiddelde van de analistenramingen.

Orange handhaafde zijn doelstellingen voor 2022, waaronder een groei van de operationele kernwinst met 2,5% tot 3%. Fernandez zei dat Afrika en het Midden-Oosten een belangrijke motor van deze groei zouden zijn.

Hij bevestigde ook een belangrijke doelstelling van een organische kasstroom uit telecomactiviteiten van ten minste 3,5 miljard euro volgend jaar en herhaalde dat Spanje tegen het einde van het jaar weer een groei van de organische vrije kasstroom zou opleveren.

($1 = 0,9325 euro) (Verslaggeving door Mathieu Rosemain; Redactie door Sudip Kar-Gupta en Edmund Blair)