Novo Nordisk kondigde donderdag een investering van $2,3 miljard aan om de productie van zijn razend populaire afslank- en diabetesmedicijnen op een locatie in Chartres, Frankrijk, op te voeren in een race om aan de stijgende vraag te voldoen.

De investering zal de productiecapaciteit voor de huidige medicijnen, waaronder Ozempic en Wegovy, aanzienlijk verhogen, evenals voor andere obesitasbehandelingen die worden ontwikkeld, aldus de Deense geneesmiddelenproducent.

Er is een groeiende crisis in Europa over de levering van de diabetesbehandeling Ozempic, dat hetzelfde ingrediënt semaglutide gebruikt als het razend populaire afslankmedicijn Wegovy, dat nog niet overal verkrijgbaar is in Europa.

Novo heeft deze week het gebruik van Ozempic, dat ook veel gebruikt wordt om af te vallen, in de Europese Unie aan banden gelegd vanwege dit 'off-label' gebruik. Duitsland overweegt de export van het medicijn te verbieden. België heeft het voorschrijven van de wekelijkse injectie verboden, tenzij het om diabetes type 2 patiënten gaat.

De Britse regering probeerde in juli te voorkomen dat Ozempic terecht zou komen bij mensen die willen afvallen, maar uit een rapport van Reuters bleek dat mensen zonder diabetes het medicijn nog steeds kopen om af te vallen.

De aankondiging van donderdag komt nadat Novo eerder deze maand een investering van $6 miljard in zijn geboorteland Denemarken aankondigde om de productie te verhogen.

OVERWINNING VOOR MACRON VAN FRANKRIJK

Het is ook een opsteker voor de Franse president Emmanuel Macron nu een wereldwijde economische vertraging de vooruitgang van de afgelopen jaren in het terugdringen van de Franse werkloosheid teniet dreigt te doen.

Het kantoor van Macron vertelde journalisten voorafgaand aan de aankondiging dat hij de CEO van Novo Nordisk, Lars Fruergaard Jorgensen, had overtuigd om de investering te doen tijdens zijn "Kies Frankrijk"-top eerder dit jaar. Het bedrijf gaf hier niet direct commentaar op.

De investering weerspiegelt een soortgelijke stap van de Amerikaanse rivaal Eli Lilly, die vorige week plannen bekendmaakte om een productiefaciliteit van $2,5 miljard in Duitsland te bouwen als antwoord op de stijgende vraag naar haar nieuwe diabetes- en obesitasmedicijnen.

Analisten hebben geschat dat de markt voor obesitasmedicijnen tegen 2030 wel $100 miljard waard zal zijn.

Novo zei dat de Franse investering de capaciteit voor verschillende soorten productie die nodig zijn voor het maken van afslank- en diabetesmedicijnen uit de GLP-1 geneesmiddelenklasse, aanzienlijk zal vergroten. Dit zijn de specialistische werkzaamheden voor het vullen van de injectiepennen met het actieve ingrediënt semaglutide, en het assembleren en verpakken van de injectiepennen.

Novo zei eerder deze maand dat het de interne productiecapaciteit uitbreidt om injectiepennen te vullen voor Ozempic en voor de Europese versie van Wegovy, maar gaf geen details.

Het bedrijf heeft bijna 2.000 mensen in dienst in de fabriek in Chartres ten westen van Parijs. De investering zal naar verwachting nog eens 500 banen opleveren, aldus Novo. De bouw is begonnen en zal tussen 2026 en 2028 voltooid zijn.

($1 = 6,8320 Deense kronen) (Verslaggeving door Anna Ringstrom, geschreven door Ludwig Burger; Redactie door Terje Solsvik, David Goodman en Emelia Sithole-Matarise)