Slechts ongeveer een derde van de patiënten die een populair afslankmiddel zoals Novo Nordisks Wegovy voorgeschreven kregen, gebruikten het een jaar later nog steeds, terwijl de totale kosten voor gezondheidszorg voor deze groep sterk stegen, volgens een analyse van Amerikaanse apotheekclaims die met Reuters werd gedeeld.

De jaarlijkse kosten van de totale zorg voor patiënten die Wegovy of een vergelijkbaar medicijn gebruikten, bedroegen volgens de analyse gemiddeld $12.371. De kosten voor het hele jaar na het starten van de medicatie stegen met 59% tot gemiddeld $19.657.

De kosten voor een vergelijkbare controlegroep van patiënten die de medicijnen niet gebruikten, daalden in dezelfde periode met 4%. De gemiddelde leeftijd van de patiënten in de analyse was 47 jaar en 81% was vrouw.

Medicijnen zoals Wegovy kunnen meer dan $1.000 per maand kosten, en een verbetering van de gezondheid en daaropvolgende verlaging van de medische kosten zal waarschijnlijk niet snel optreden.

"Deze analyse wijst erop dat er veel geld kan worden uitgegeven aan mensen die waarschijnlijk geen gezondheidsvoordelen op de lange termijn zullen hebben," zei Khrysta Baig, een onderzoeker op het gebied van gezondheidsbeleid aan de Vanderbilt Universiteit die de bevindingen voor Reuters beoordeelde.

"We moeten ons beter richten op wie er toegang toe heeft als we hun volledige potentieel willen realiseren," zei ze over de obesitasbehandelingen.

Novo Nordisk gaf geen commentaar op de analyse, maar zei in een verklaring dat "obesitas behandeling op de lange termijn vereist" en "het verbreden van de dekking is essentieel om ervoor te zorgen dat degenen die (de therapie) nodig hebben toegang kunnen krijgen tot hun medicijnen en zich deze kunnen veroorloven."

De analyse door Prime Therapeutics, een apotheekuitkeringsbeheerder (PBM), bekeek apotheek- en medische claimgegevens van 4.255 mensen met een commerciële ziektekostenverzekering. Zij hadden allemaal tussen januari en december 2021 nieuwe recepten ontvangen voor geneesmiddelen uit een klasse die bekend staat als GLP-1-agonisten, en hadden een diagnose van obesitas, prediabetes of een body mass index van 30 of hoger.

GLP-1 geneesmiddelen, oorspronkelijk ontwikkeld om de bloedsuikerspiegel te helpen controleren bij patiënten met diabetes type 2, onderdrukken ook de eetlust en bevorderen een verzadigd gevoel.

Voor de analyse sloot Prime Therapeutics patiënten met type 2-diabetes uit om zich te concentreren op de behandeling van obesitas.

Bijna de helft van de patiënten kreeg Novo's geïnjecteerde Ozempic of Wegovy voorgeschreven, die beide het actieve ingrediënt semaglutide bevatten. Anderen gebruikten Saxenda (liraglutide), een ouder GLP-geneesmiddel van Novo, of Rybelsus, een orale versie van semaglutide.

In totaal nam 32% van de patiënten een jaar na hun eerste voorschrift nog steeds het geneesmiddel voor gewichtsverlies. Alle patiënten hadden verzekeringsdekking voor GLP-1 geneesmiddelen, en de resultaten verschilden niet wezenlijk op basis van welk van de geneesmiddelen werd voorgeschreven, aldus Prime.

Patrick Gleason, Primes assistent vice president voor gezondheidsresultaten en co-auteur van de analyse, zei dat deze gegevens uit de echte wereld wijzen op een aanzienlijke daling in therapietrouw in vergelijking met wat werd gerapporteerd in klinische onderzoeken. In onderzoeken met volwassenen ontdekte Novo dat 6,8% van de patiënten die Wegovy gebruikten, hun behandeling stopzetten vanwege gastro-intestinale problemen en andere bijwerkingen.

"De meerderheid van de patiënten krijgt niet de waarde van het product en er is verspilling, vooral bij een dure therapie," zei Gleason. "Ik was een beetje verrast door de persistentiegraad."

Prime Therapeutics is eigendom van 19 Amerikaanse Blue Cross en Blue Shield ziektekostenverzekeringsplannen en beheert de apotheekuitkeringen voor ongeveer 38 miljoen mensen.

Prime heeft patiënten niet gevraagd waarom hun recepten zijn gestopt. Gleason suggereerde een mix van mogelijkheden, waaronder patiënten die de misselijkheid en het braken als bijwerkingen te ernstig vonden of een onvermogen om eigen bijdragen of aftrekposten te blijven betalen.

Medicijnfabrikanten en veel artsen hebben aangedrongen op een betere verzekeringsdekking van medicijnen tegen zwaarlijvigheid. Ze zeggen dat werkgevers, verzekeraars en PBM's mogelijk bijdragen aan een lage therapietrouw door te veel beperkingen en hoge out-of-pocket kosten op te leggen.

David Lassen, Chief Clinical Officer bij Prime Therapeutics, zei dat er twee tot drie jaar aan gegevens nodig zal zijn om de financiële en medische resultaten voor patiënten die GLP-1 medicijnen tegen obesitas gebruiken beter te kunnen beoordelen. Hij zei dat een meerderheid van Primes commerciële klanten momenteel geen medicijnen tegen overgewicht vergoeden.

"Deze gegevens helpen hen daar niet vanaf," zei Lassen. (Verslaggeving door Chad Terhune Bewerking door Michele Gershberg en Bill Berkrot)