Zij verwachten dat de vraag naar metalen voor de automobiel- en andere industrieën tegen maart geleidelijk zal aantrekken, maar niet genoeg om de vraag terug te brengen tot het niveau van voor de pandemie, wat wijst op een kleinere jaarlijkse invoer van grondstoffen zoals ijzererts, cokeskolen en primaire aluminium ingots.

"De vraag naar staal dat in auto's wordt gebruikt, zal zich vanaf het kwartaal juli-september herstellen omdat de autofabrikanten hun productie opvoeren, maar in maart zal de vraag nog niet voor 100% zijn hersteld", zei Junichi Akagi, algemeen directeur van JFE Steel, de op een na grootste staalproducent van Japan, eerder deze maand.

Volgens de Japan Iron and Steed Federation daalde de ruwstaalproductie van 's werelds nummer 3 staalproducent in het kwartaal april-juni met 31% ten opzichte van een jaar eerder tot 18 miljoen ton, terwijl de orders van autofabrikanten voor ordinair staal met 58% daalden tot 920.000 ton, het laagste kwartaalniveau sinds 1971.

(Voor de grafiek van de ruwstaalproductie in Japan, klik: https://graphics.reuters.com/HEALTH-CORONAVIRUS/JAPAN-METALS/oakvembbdvr/chart.png)

De nationale productie van gewalste aluminiumproducten is in het afgelopen kwartaal met 15% gedaald, aldus de Japan Aluminium Association.

(Voor een grafiek van de Japanse productie van gewalste aluminiumproducten, klik: https://graphics.reuters.com/HEALTH-CORONAVIRUS/JAPAN-METALS/rlgvdndrkvo/chart.png)

Met het autosegment goed voor ongeveer 20% van de lokale vraag van staalproducenten, en 15-18% voor leveranciers van gewalste aluminiumproducten, is een herstel van de autoproductie een sleutel voor het herstel van de verwoeste inkomsten van de leveranciers.

"Onze staalproductie in de oktober-maart tweede helft zal 20% stijgen ten opzichte van de april-september helft als de industriële activiteiten, met de auto's als zwaartepunt, naar verwachting weer zullen aantrekken," zei JFE Holdings president Koji Kakigi vorige week.

Het is mogelijk dat JFE Steel in oktober een van de twee hoogovens weer opstart die tijdelijk waren stilgelegd om de COVID-19-crisis het hoofd te bieden, aldus Kakigi.

De voorzitter vanNippon Steel, Eiji Hashimoto, die ook aan het hoofd staat van de staalfederatie, heeft gewaarschuwd dat de Japanse productie van ruwstaal dit boekjaar onder de 80 miljoen ton kan dalen, het laagste cijfer sinds 1968.

UACJ Corp, Japans grootste aluminiumwalser, voorspelde ook een herstel van de vraag van autofabrikanten na juni, maar noemde "onzekerheid" over de vooruitzichten.

Geconfronteerd met de instortende vraag naar afgewerkte metalen, daalde de Japanse invoer van grondstoffen sterk in het kwartaal van april tot juni, met een daling van 21% voor ijzererts op jaarbasis, een daling van 8% voor cokeskolen en een daling van 16% voor primaire aluminium ingots, volgens de handelsgegevens.

Als een recente opflakkering van het Japanse coronavirus tot beperkingen van de industriële activiteiten leidt, is een verdere daling van de invoer van deze materialen waarschijnlijk, aldus deskundigen uit de sector.