NIKE, INC. De onderzoeken werden gestart na een eerste beoordeling van klachten over de overzeese activiteiten van 13 Canadese bedrijven die in juni 2022 waren ingediend door een coalitie van 28 maatschappelijke organisaties.
In een rapport van de mensenrechtenchef van de V.N. stond vorig jaar dat China's behandeling van Oeigoeren, een voornamelijk islamitische etnische minderheid die ongeveer 10 miljoen mensen telt in Xinjiang, in het uiterste westen van het land, mogelijk misdaden tegen de menselijkheid zijn.
Beijing heeft herhaaldelijk het gebruik van dwangarbeid tegen Oeigoeren ontkend, een standpunt dat de Chinese ambassade in Ottawa dinsdag herhaalde in een verklaring waarin werd toegevoegd dat de rechten van arbeiders van alle etnische groepen in Xinjiang naar behoren werden beschermd.
Dit is het eerste onderzoek dat het Canadese agentschap instelt sinds het in 2021 zijn klachtenmechanisme lanceerde. Geen enkel ander Canadees agentschap heeft in het verleden een dergelijk onderzoek ingesteld.
De klachten tegen de andere 11 bedrijven worden nog beoordeeld en de rapporten worden in de komende weken verwacht, aldus een verklaring van de Canadese Ombudspersoon voor Verantwoord Ondernemen (CORE).
Nike Canada en Dynasty Gold zouden toeleveringsketens of activiteiten in China hebben of hebben gehad waarvan is vastgesteld dat ze dwangarbeid van Oeigoeren gebruiken of daarvan profiteren, aldus de Ombudspersoon in de verklaring.
Dynasty Gold zei in een reactie per e-mail dat de beschuldigingen "volledig ongegrond" zijn.
Nike Canada reageerde niet onmiddellijk op verzoeken van Reuters om commentaar.
"Ik heb niet vooruitgelopen op de uitkomst van de onderzoeken. We wachten de resultaten af en zullen eindrapporten publiceren met mijn aanbevelingen," zei ombudspersoon Sheri Meyerhoffer in de verklaring, eraan toevoegend dat de waakhond "zeer bezorgd" is over de manier waarop deze bedrijven ervoor gekozen hebben om op deze beschuldigingen te reageren.
CORE werd in 2017 opgericht om mensenrechtenschendingen door voornamelijk Canadese kleding-, mijnbouw- en olie- en gasbedrijven die in het buitenland actief zijn, te controleren en te onderzoeken.
CORE heeft geen wettelijke bevoegdheden om te vervolgen en als bedrijven schuldig worden bevonden, kan de waakhond de bevindingen naar een parlementaire commissie doorverwijzen voor verdere actie.
In de afgelopen jaren zijn verschillende grote Amerikaanse en Canadese multinationals beschuldigd van het gebruik van Oeigoerse dwangarbeid, hetzij rechtstreeks of in hun toeleveringsketens.
Eerder dit jaar meldde Reuters dat een tweepartijdige groep Amerikaanse vertegenwoordigers de Amerikaanse Securities and Exchange Commission opriep om de beursgang van het in China opgerichte fast fashion bedrijf Shein te stoppen totdat het bedrijf zou verduidelijken dat het geen gebruik maakt van dwangarbeid.
Het eerste onderzoek naar Nike bevat details over toeleveringsrelaties met Chinese bedrijven waarvan is vastgesteld dat ze dwangarbeid van Oeigoeren gebruiken of daarvan profiteren. In maart riep een activistische aandeelhouder Nike op om meer transparantie te bieden over de arbeidsomstandigheden van haar toeleveringsketen.
Nike houdt vol dat het geen banden meer heeft met deze bedrijven en heeft de waakhond informatie verstrekt over zijn due diligence-praktijken, aldus de verklaring van de waakhond.
De klacht tegen Dynasty Gold is dat het bedrijf heeft geprofiteerd van het gebruik van Oeigoerse dwangarbeid in een mijn in China waarin het bedrijf een meerderheidsbelang heeft. In een verklaring van vorig jaar zei Dynasty dat het geen operationele controle heeft over de mijn en dat deze beschuldigingen zijn ontstaan nadat het bedrijf de regio had verlaten. (Verslaggeving door Ismail Shakil in Ottawa en Divya Rajagopal in Toronto; Aanvullende rapportage door Bharat Govind Gautam in Bengaluru; Bewerking door Chris Reese, Sandra Maler en Jamie Freed)
