Nestlé zei donderdag dat het cacaoboeren contant zal gaan betalen als zij hun kinderen naar school sturen in plaats van de gewassen te verzorgen, als onderdeel van een streven om tegen 2025 al zijn cacao te kopen via een volledig traceerbare, rechtstreeks ingekochte toeleveringsketen.

Chocoladefabrikanten staan onder toenemende druk van investeerders, consumenten en regeringen om ervoor te zorgen dat de cacaobonen die zij inkopen niet geproduceerd worden met kinderarbeid of op illegale cacaoplantages in beschermde bossen, die beide veel voorkomen in West-Afrika.

De levensmiddelengroep achter KitKat chocoladerepen en Smarties snoepgoed zei dat zij haar huidige jaarlijkse uitgaven voor duurzame cacao zal verdrievoudigen tot een totale investering van 1,3 miljard Zwitserse frank ($ 1,41 miljard) tegen 2030.

"Het nieuwe initiatief van Nestle richt zich op de hoofdoorzaken van kinderarbeid en de inkomenskloof waar boeren en hun gezinnen mee te maken hebben," zei Mark Schneider, Chief Executive Officer van Nestle, tijdens een webcast.

Hij zei dat het nieuwe inkomensversnellingsprogramma een belangrijke stap was in de richting van landbouwpraktijken die de boeren en het milieu ten goede komen, maar erkende dat de weg naar een leefbaar inkomen voor cacao-huishoudens lang en kronkelig zou zijn.

Uit een recent onderzoek van de Universiteit van Chicago bleek dat van de kinderen in landbouwhuishoudens in de cacaoteeltgebieden van Ivoorkust en Ghana 45% kinderarbeid verrichtte https://www.reuters.com/article/uk-cocoa-childlabour-ivorycoast-ghana-idUKKBN2742FU.

Premier Patrick Achi van Ivoorkust zei dat zijn land het nieuwe programma verwelkomde, en zei dat het bedrijven en landen zou helpen te voldoen aan de eisen die worden gesteld in op handen zijnde due diligence-wetgeving, met name in de Europese Unie.

"Wij moeten koste wat kost en met alle middelen de onderliggende oorzaak aanpakken van de kwalen waarover wij het allen eens zijn, namelijk het inkomen van de boerenbevolking," zei hij tijdens de webcast, eraan toevoegend dat het verschil in inkomen tussen Ivoorkust en Ghana tot dusver gemengde resultaten had opgeleverd.

Om voor de betalingen van Nestlé in aanmerking te komen, moeten de boeren hun kinderen naar school sturen, cacaobomen snoeien, schaduwbomen planten en hun inkomen diversifiëren met andere gewassen of veeteelt.

Om te controleren of de kinderen werkelijk naar school gaan en de boeren zich aan de regels houden, zal IDH, The Sustainable Trade Initiative, samen met andere derde partijen toezicht houden op het programma.

Kinderen die buiten schooltijd terloops op familieboerderijen helpen, vallen niet onder de definitie van kinderarbeid van de Internationale Arbeidsorganisatie. https://www.ilo.org/ipec/facts/lang--en/index.htm

De duurzaamheidsprogramma's die de chocolademakers tot nu toe hebben gebruikt, hebben weinig succes gehad bij de aanpak van de mensenrechten- en milieuproblemen in de cacao, en de westerse regeringen willen nu wetten maken.

Nestle zei dat 51% van de cacao die het in 2021 gebruikte rechtstreeks afkomstig en traceerbaar was, tegenover 46% in 2020. Tegen 2025 wil het 100% van zijn cacao kunnen traceren tot specifieke boerderijen in het kader van zijn eigen duurzaamheidsplan, het Nestle Cocoa Plan.

"Wij hebben er alle vertrouwen in dat dit een spelbreker zal zijn op de weg naar vermindering van het risico van kinderarbeid," vertelde Magdi Batato, hoofd operaties bij Nestle, deze week in een interview aan Reuters...

"GROTE STAP VOORWAARTS

In het kader van het nieuwe programma zullen de boeren directe betalingen in contanten via mobiele overschrijving ontvangen tot 500 Zwitserse frank (543 dollar) per jaar, wat volgens Batato neerkomt op 20-25% van het gemiddelde jaarinkomen van een boer. De premie zal na twee jaar op 250 frank worden gebracht en geleidelijk worden uitgebreid tot alle 160.000 cacaoboeren van Nestlé tegen 2030.

In tegenstelling tot de huidige premies, die per ton worden betaald en overproductie in de hand kunnen werken, zegt Nestlé, dat in 2020 in totaal meer dan 436.000 ton cacao heeft gebruikt, de boeren en hun echtgenoten rechtstreeks te zullen betalen, onafhankelijk van de geproduceerde hoeveelheden.

"Een stimulans voor het huishouden is veel inclusiever voor de kleinere boeren, en zorgt er echt voor dat niemand buiten de boot valt," zei Alexander von Maillot, hoofd zoetwaren van Nestlé, in het interview.

Nestlé gaat volgend jaar KitKat-producten op de markt brengen die gemaakt zijn met cacao van boerderijen die geldelijke stimulansen hebben gekregen. Von Maillot zei dat de inspanningen van het bedrijf uiteindelijk zouden kunnen leiden tot hogere prijzen voor de consument.

"Na verloop van tijd zou de prijs van sommige producten zeker kunnen stijgen," zei hij, eraan toevoegend dat de consumenten bereid zijn te betalen als verantwoorde bedrijfspraktijken de prijs rechtvaardigen. Batato zei dat de operationele efficiëntie ook zou helpen om de investering te financieren.

Het VOICE Network, een wereldwijde groepering van niet-gouvernementele organisaties en vakbonden die werken aan duurzaamheid in de cacaosector, zei dat het plan van Nestle voor geldoverdracht "een grote stap voorwaarts" was.

Het voegde er echter aan toe dat de geldoverdrachten geen vervanging zijn van een verbintenis om een eerlijke totaalprijs voor de boon te betalen en dat de boeren nog steeds kwetsbaar zijn voor de lage prijzen op de wereldmarkt. ($1 = 0,9200 Zwitserse frank) (Verslaggeving door Silke Koltrowitz en Maytaal Angel, Redactie door Alexandra Hudson en Paul Simao)