MOBICO GROUP PLC De overname, die Stagecoach een waarde van ongeveer 445 miljoen pond (609 miljoen dollar) zou opleveren, komt er op een moment dat de overheidssteun om de bedrijven te helpen de pandemie te boven te komen, afloopt.
National Express heeft busactiviteiten in Spanje en Groot-Brittannië, exploiteert schoolbussen in de Verenigde Staten en heeft een Duits spoorwegcontract.
Stagecoach, dat zich uitsluitend op Groot-Brittannië richt, is de grootste autobus- en touringcaronderneming van het land. Het bedrijf werd in 1980 in Perth opgericht door Brian Souter en zijn zus Ann Gloag, die begonnen met slechts twee bussen, gekocht met het ontslaggeld van hun vader.
Zij hebben nog steeds een aandeel in het bedrijf - Souter heeft ongeveer 14,55% en Gloag ongeveer 10,47%, gebaseerd op gegevens van Refinitiv.
Volgens de voorwaarden van de potentiële overname zouden Stagecoach-aandeelhouders 0,36 nieuwe National Express-aandelen ontvangen voor elk Stagecoach-aandeel, waardoor zij een belang van 25% in de gefuseerde groep zouden krijgen.
Dat is een premie van 18% ten opzichte van de slotkoers van het Stagecoach-aandeel op maandag.
De aandelen van Stagecoach stegen dinsdag in de vroege handel met 20% tot 81 pence. National Express steeg met 7% tot 239 pence per aandeel, waardoor het een marktwaarde kreeg van 1,48 miljard pond.
Tijdens de pandemie kregen zowel Stagecoach als National Express overheidssteun om de diensten draaiende te houden toen het aantal passagiers daalde, maar die steun zal in de komende maanden worden stopgezet.
Het vervoer begint zich te herstellen nu de werknemers naar hun kantoor terugkeren, maar het niveau van voor de pandemie is nog niet bereikt.
De bedrijven verklaarden dat de samenwerking een kostenbesparing vóór belastingen van 35 miljoen pond per jaar zou opleveren door efficiëntieverbeteringen zoals het gebruik door National Express van de depots van Stagecoach voor haar busactiviteiten.
Stagecoach beheert de megabus-dienst, die net als National Express busdiensten tussen Britse steden aanbiedt.
Analisten van Citi zeiden dat de deal positief zou zijn voor de transportsector. De Britse concurrenten FirstGroup en Go-Ahead stegen ook met ongeveer 3% op het nieuws van de mogelijke deal.
"We hebben gepleit voor consolidatie in het Britse openbaar vervoer gezien de structurele uitdagingen waarmee de sector wordt geconfronteerd, namelijk de pandemische impact op het passagiersvolume en capex tegenwind in verband met de invoering van milieuvriendelijke voertuigen," zei Citi in een nota.
De bedrijven zeiden dat de besprekingen en due diligence nog aan de gang waren en dat er geen zekerheid kon worden gegeven over een formeel bod.
Mocht een deal doorgaan, dan zou Stagecoach's voorzitter Ray O'Toole, een voormalig chief operating officer bij National Express, voorzitter worden van de gecombineerde groep, terwijl National Express chief executive Ignacio Garat zou doorgaan als CEO van de gefuseerde entiteit. ($1 = 0,7310 pond) (Verslaggeving door Sarah Young; Redactie door Kate Holton, Michael Holden en Jane Merriman)
